Bloomberg — Nueva York vuelve a estar repleta de empleados en las oficinas, al menos los martes, miércoles y jueves. El ambiente es distinto los viernes y los lunes, cuando los vagones de metro están vacíos, las colas en los restaurantes disminuyen y abundan los asientos vacíos en los bares durante el happy hour. La semana laboral presencial se ha reducido a tres días.
Tres años después del inicio de la pandemia, los líderes empresariales y las autoridades municipales de todo el mundo, desde São Paulo a Londres, siguen intentando atraer a los empleados de vuelta a las oficinas y reactivar las economías locales.
Pero nuevos datos analizados por Bloomberg News muestran que, en varias ciudades de Estados Unidos, los viernes en las oficinas están muertos. El lunes es una incertidumbre. Y volver a los horarios de trabajo anteriores a la pandemia parece imposible.
En ningún lugar el coste económico del trabajo remoto es más pronunciado al respecto de los gastos que en el principal centro financiero del mundo: Nueva York.
Los trabajadores de Manhattan están gastando (al menos) US$12.400 millones menos al año al reducir su presencia en la oficina en un 30% en comparación con antes de la pandemia, según un análisis de Bloomberg News con datos exclusivos del grupo WFH Research del economista de la Universidad de Stanford Nicholas Bloom.
Esa cifra se calculó multiplicando la pérdida anual ajustada a la inflación en el gasto por trabajador por los casi 2,7 millones de viajeros y residentes de la Oficina del Censo de Estados Unidos que trabajaron en Manhattan en 2019.
Eso significa que el trabajador medio gasta US$4.661 menos al año en comidas, compras y entretenimiento cerca de sus oficinas en Nueva York.
Esta cifra se puede comparar con los US$3.040 de San Francisco y los US$2.387 de Chicago. Estos comportamientos están más arraigados en las ciudades con desplazamientos más largos, una mayor proporción de trabajadores de cuello blanco y restricciones pandémicas más duraderas.
Perder US$12.400 millones al año se explica por una caída de las ventas de restaurantes, comercios minoristas y otras empresas que impulsan la economía de Nueva York. Las oficinas vacías representan una crisis multimillonaria para el mayor mercado inmobiliario de oficinas de Estados Unidos. Las finanzas del sistema de transporte están en caída libre.
CEOs como David Solomon, de Goldman Sachs (GS), y Jamie Dimon, de JPMorgan Chase (JPM), se impacientan con los trabajadores. Y la amenaza fiscal es casi existencial: ¿cuál es el valor de una ciudad cuando los trabajadores ya no necesitan estar allí?
“Si en Nueva York se pagan menos impuestos sobre la renta”, afirma Brad Lander, de la Contraloría, “es difícil descubrir como captar el valor suficiente para mantener el metro, invertir en las escuelas, mantener la ciudad segura y limpia y todas las cosas que realmente importan”.
La manera en que Nueva York aborde esto servirá de lección para otros centros financieros del mundo: sólo el 6% de los londinenses que antes podían trabajar desde casa dicen que sus jefes esperan que estén en la oficina cinco días a la semana, según un informe de la alcaldía.
El año pasado, alrededor del 14% de los empleos publicados en los 23 distritos de Tokio hacían su trabajo de manera mayormente remota, frente al 3% en 2019, según el sitio web de empleo Indeed.
Menos ingresos para la ciudad
Cuando la gente que se traslada a la ciudad todos los días desaparece, los ingresos por ventas y tránsito disminuyen, la base de los impuestos sobre bienes inmuebles comerciales se reduce y “los ingresos laborales son menores para las personas que suministran bienes y servicios a esos trabajadores”, afirmó en un reciente panel Steven Davis, investigador principal de la Hoover Institution, un think tank conservador.
En todo EE.UU., los gastos han crecido desde 2019, según el Mastercard Spending Pulse, que mide las ventas en comercios online y en tiendas físicas a través de todos los métodos de pago.
Pero las disparidades entre los días de la semana son evidentes en Nueva York: los gastos generales de EE.UU. en octubre de 2022 aumentaron una media del 23% los viernes, frente al 20% en el área metropolitana de Nueva York y sólo el 11% en Manhattan. Las cifras no tienen en cuenta la inflación.
“Menos gastos de los trabajadores en áreas centrales significa muchos menos ingresos por impuestos sobre las ventas”, dijo José María Barrero, profesor del Instituto Tecnológico Autónomo de México e investigador del grupo de trabajo remoto que calculó las cifras para Bloomberg News.
Estos cambios son más visibles en el distrito financiero y en el centro de Manhattan, donde las oficinas se quedan vacías al principio y al final de la semana laboral. Muchos restaurantes y comercios han cerrado sus puertas, y el tráfico peatonal y el número de pasajeros del metro han caído en picado.
Banqueros, abogados y otros ejecutivos que pagan viajes en transporte particular a sus oficinas de Nueva York también han reorganizado sus horarios de desplazamiento para centrarse en los martes, miércoles y jueves, según datos de HQ Corporate Mobility, que trabaja con empresas Fortune 500 para reservar y facturar coches.
De junio a diciembre de 2022, los desplazamientos de los lunes y los viernes sólo alcanzaron en torno al 33% y el 38% de los niveles anteriores a la pandemia, respectivamente, según los datos de la sede central de unos 400.000 desplazamientos en los últimos tres años. Los jueves, esa cifra se eleva a cerca del 43%.
“Los viernes definitivamente quiero estar cómodo en mi casa”, dice Nate Díaz, de 24 años, que trabaja en la oficina de la empresa financiera S&P Global los martes, cuando sabe que sus compañeros de trabajo estarán allí.
Díaz ahorra US$100 a la semana trabajando desde casa, aunque a veces se toma un café en su barrio de Astoria, en Queens. Utilizó el dinero extra para comprar nuevos cuadros y un sillón de masaje para su oficina “mejorada” en casa.
“La gente ha cambiado su estilo de vida y su comportamiento”, afirma Michelle Meyer, economista jefe para Norteamérica del Mastercard Economics Institute. “Si un día trabajas desde casa, no vas a la oficina ni al bar al su lado”.
El crecimiento ha transformado los barrios donde viven los trabajadores híbridos en un nuevo tipo de distrito empresarial. El tráfico de peatones en los otros cuatro distritos de Nueva York se ha recuperado en un 85% o más a finales de 2022 en comparación con los niveles anteriores a la pandemia, según datos de Orbital Insight. La tasa de recuperación de Manhattan es del 78%.
Esa recuperación es más pronunciada en restaurantes y bares, donde las transacciones aumentaron un 48% en Brooklyn en el cuarto trimestre de 2022 en comparación con 2019, frente al 18% en Manhattan, según los datos rastreados por la firma de comercio Square. Los dos distritos crecían al mismo ritmo antes de la pandemia, según Ara Kharazian, jefe de investigación de Square.
El gasto medio en comercios los lunes en octubre aumentó un 28% en el Bronx, un 21% en Queens y un 18% en Brooklyn, frente a solo un 2% en Manhattan frente al mismo periodo de 2019, según datos de Mastercard.
El crecimiento de los barrios puede ser positivo para Nueva York, pero un plan recientemente publicado para reactivar la ciudad se centra menos en áreas que se han vuelto vibrantes y más en volver lentamente a una economía centrada en Manhattan.
Aunque el alcalde Eric Adams exige ahora a los empleados públicos que trabajen en persona cinco días a la semana, él ha tenido menos suerte a la hora de presionar a los líderes empresariales para que exijan el trabajo presencial más estrictamente.
“Ya es hora”, dijo el año pasado. “Nueva York no puede huir de casa”.
Menos oferta de transporte público
La asistencia de los empleados a las oficinas de Nueva York durante el cuarto trimestre de 2022 repuntó a cerca del 43% de los niveles previos a la pandemia, en media, según datos de seguimiento de credenciales de Kastle Systems. Los martes, sin embargo, salta a una media del 51% y cae al 23% los viernes.
La asistencia aumentó cuando los empresarios lanzaron órdenes (o recomendaciones) para que hubiera más jornadas presenciales, pero las diferentes políticas corporativas dejaron muchos hábitos pandémicos vigentes.
Por ejemplo, la gigante de capital de riesgo Blackstone ha pedido a los profesionales de inversión que vayan a la oficina cinco días a la semana, pero el tráfico diario en su sede de 345 Park Avenue sigue siendo la mitad que el de 2019. En American Express, que no tiene requisitos de asistir a las oficinas, sólo el 31% del tráfico anterior a la pandemia del día laborable vuelve a su sede de 200 Vesey Street.
En ocho grandes edificios de oficinas de Manhattan, el tráfico de peatones cayó aproximadamente un 52% los viernes y un 45% los lunes en comparación con el periodo anterior al Covid, según un análisis de Bloomberg News de los datos de Placer.ai.
Los investigadores han calculado una caída del 40% en el valor de mercado de las oficinas cuando estas queden parcialmente vacías, lo que supondría una pérdida de ingresos fiscales de US$5.000 millones, es decir, el 5% del presupuesto anual de la ciudad.
Los futuros ingresos por impuestos sobre las ventas de Nueva York también pueden disminuir, ya que los edificios de oficinas semivacíos provocan una ralentización del gasto. También podría ver mermada su base imponible si los empleados siguen marchándose a otros lugares.
“Es un gran agujero que habrá que tapar con nuevos impuestos y menos gasto”, dijo el profesor de la Universidad de Columbia Stijn Van Nieuwerburgh, que se refirió a la situación en un reciente panel como un potencial “ciclo de destrucción urbana”.
La ciudad sigue notando las repercusiones en su sistema de transporte público, donde el número de pasajeros en días laborables se recuperó apenas un 64% de media en enero y se prevé que el descenso de los ingresos alcance más de US$2.000 millones anuales en 2026.
Al agotarse las ayudas ofrecidas ante la pandemia, la agencia prevé cortes de servicio en unas siete líneas de transporte los lunes y viernes.
El cambio afectará los neoyorquinos de clase trabajadora, que vuelven al trabajo cinco o seis días a la semana. “No pueden pagar un Uber de US$ 50″ y no pueden trabajar a distancia, dijo en noviembre el CEO de la MTA, el metro de Nueva York, Janno Lieber.
Sorteo de viajes como atractivo
Aunque Nueva York tiene una historia de superación de crisis económicas como los atentados terroristas del 11 de septiembre y la crisis financiera de 2008, los empresarios afirman que están luchando para adaptarse a la nueva semana laboral de tres días.
El propietario de Sam’s Falafel, Emad Ahmed, dijo que el tráfico de peatones cerca de Wall Street es el peor en sus 30 años en el negocio. Sólo en un día soleado entre semana se recuperan las ventas hasta un 60% de lo que eran, dijo. Mientras tanto, el aumento de los costes de la gasolina y los ingredientes han presionado su negocio.
“Lunes y viernes, olvídalo”, dijo Ahmed, de 57 años, que aparca su camión en el parque Zuccotti y sólo recauda el 30% de sus ingresos anteriores al Covid en esos días.
Jordan Cohen, gerente de Bryant Park Grill, en el centro de Manhattan, dice que los lunes y viernes hay un 40% menos de clientes que piden la ensalada Caesar de pollo, que cuesta US$22.
Para compensar la pérdida de negocio, el restaurante buscó eventos corporativos en las noches de la semana y ha recuperado cerca del 90% de sus ingresos anteriores a la pandemia. Pero incluso eses eventos se ven perjudicados por la semana laboral híbrida: en las fiestas a las que los empresarios invitan a 300 asistentes, sólo asiste la mitad, según Cohen.
Y Sweetgreen, una cadena de ensaladas de Nueva York, dijo que el principio y el final de la semana solían ser los días de ventas más fuertes, pero “los lunes y los viernes definitivamente no son lo mismo”, dijo el cofundador y CEO Jonathan Neman en una llamada sobre el resultado.
Sweetgreen está renegociando los arrendamientos con los propietarios para estructurar el alquiler como un porcentaje de las ventas, en lugar de una cantidad fija, habitual en los arrendamientos comerciales.
Con las oficinas más vacías los lunes y los viernes, los viajeros de negocios reducen sus estancias hoteleras en uno o dos días y vuelan sólo entre semana, según Vijay Dandapani, presidente y director general de la Asociación de Hoteles de Nueva York.
La resistencia a ir a la oficina al final de la semana es tan profunda que, cuando una importante empresa financiera alquiló un bar del Fitzpatrick Hotel Group en el centro de Manhattan un viernes por la noche, sólo recibió un tercio de los 130 empleados invitados, según John Fitzpatrick, propietario de los dos hoteles de la empresa en Nueva York.
Para calentar el negocio, está pensando en sortear un viaje gratis a Irlanda entre los clientes del bar los viernes. Otra idea de marketing es animar a los veraneantes a prolongar sus vacaciones en Nueva York promocionando el hotel como paraíso del trabajo a distancia.
“Hay que inventar algo”, dijo Fitzpatrick.
- Con la colaboración de Alexander Cohen, Christian Richey y Natalie Wong.
Vea más en Bloomberg.com
Te puede interesar
Estos tres países de Centroamérica dan visas a nómadas digitales
