Bloomberg — Mientras continúan los misterios en torno al globo y otros tres objetos no identificados hasta ahora derribados por Estados Unidos en los últimos días, al menos una cosa ha quedado clara: el armamento utilizado para derribarlos del cielo. Ya se trate del supuesto globo de vigilancia chino derribado frente a Carolina del Sur o de los objetos aún desconocidos sobre Alaska, Michigan y Canadá, todos han sido abatidos por el mismo tipo de misil: el AIM-9X Sidewinder.
Esto es lo que hay que saber al respecto:
¿Quién los fabrica y utiliza?
Raytheon Technologies Corp. (RTX) fabrica el misil, que procede de una clase más amplia de armamento que lleva décadas en el arsenal estadounidense. Aunque las armas se fabrican principalmente para las fuerzas estadounidenses, el misil también se vende en grandes cantidades a una serie de aliados de EE.UU. Raytheon afirma que tiene 31 socios en ventas militares al extranjero, y que países como Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos e Indonesia han comprado el misil. Concebida principalmente como un arma aire-aire, la última versión del AIM-9X también puede utilizarse desde tierra y contra objetivos terrestres. Puede desplegarse en una amplia gama de aviones modernos, como el F-16 Fighting Falcon y el F-22 Raptor. Esta versatilidad le ha permitido batir récords al ayudar al avanzado caza F-22 a anotar su primera muerte aire-aire. EE.UU. no revela el número exacto de estos misiles en su arsenal, pero es probable que sea significativo, ya que la Fuerza Aérea de EE.UU. recibirá su misil número 100.000 en 2021.
¿Cuánto cuestan?
El Departamento de Defensa estadounidense pretende adquirir 255 de estos misiles por US$111,9 millones en el ejercicio 2023. Esto supone un costo de US$439.000 cada uno. Pero hay importantes descuentos y, por lo general, otros países tendrán que pagar también los costos asociados de equipos, piezas y formación. Por ejemplo, Malasia trató de adquirir sólo 20 misiles AIM-9X-2 por US$52 millones en 2011, tras incluir esos costos secundarios.
¿Cómo funcionan?
El AIM-9X Sidewinder es un misil supersónico de corto alcance que busca el calor. Sus principales componentes son una sección de guiado por infrarrojos, un detector óptico activo de objetivos, una ojiva de alto poder explosivo y un motor cohete. Los infrarrojos, en particular, permiten que el misil se dirija a objetivos en diversos entornos y a cualquier hora del día. Este artefacto de 84 kg (186 libras) funciona con combustible sólido y tiene una longitud de 3 metros (9,9 pies). La variante denominada Bloque II del misil tiene características mejoradas, incluida la capacidad de fijación tras el lanzamiento para que el piloto que dispara el dispositivo no tenga que depender únicamente de la puntería visual.
¿Por qué se utilizan?
Los misiles Sidewinder tienen una larga historia en el ejército estadounidense. Fueron desarrollados por primera vez en la década de 1950 por la Armada estadounidense antes de ser adaptados por las Fuerzas Aéreas. Fue el primer misil teledirigido termodirigido operativo. Las primeras variantes sólo podían utilizarse a muy corta distancia y no podían desplegarse de noche. Pero las mejoras posteriores lo convirtieron en un arma ideal para diversas situaciones, y una versión posterior del misil se utilizó durante la guerra de Vietnam. El 9X es la última iteración del Sidewinder y comenzó a desplegarse en 2003. Aún así, los oficiales de defensa reconocen que su uso contra objetos voladores no identificados, como globos, es novedoso. Los militares llegaron a la conclusión de que su ojiva más pequeña y su menor alcance permitían desplegar el AIM-9X con mayor seguridad y eficacia en comparación con otros misiles como el AIM-120, según declaró a la prensa el 6 de febrero el general Glen VanHerck, comandante del Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica y del Mando Norte de EE.UU.
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