Bloomberg — Las fuerzas armadas de EE.UU. nunca habían derribado objetos de su espacio aéreo hasta que lo hicieron con el globo chino en la costa de Carolina del Sur a principios de febrero. Ahora está sucediendo prácticamente a diario.
Estos hechos han provocado tanta sorpresa (y hasta pánico) que funcionarios del Pentágono fueron consultados al respecto el domingo por la noche mientras la mayor parte del país miraba el Super Bowl. Un periodista llegó a preguntar sobre las posibilidades de que los objetos fueran extraterrestres.
“No he descartado nada a esta altura”, dijo el general Glen VanHerck, comandante del Comando de Defensa del Espacio Aéreo de Norteamérica.
En realidad, la respuesta es probablemente más mundana. Las autoridades dijeron que habían empezado a vigilar más de cerca los cielos en los días transcurridos desde que el supuesto globo espía chino atravesó territorio estadounidense, provocando tanto una conmoción nacional como una nueva ronda de tensiones con China. El resultado fue el derribo de objetos más pequeños sobre Alaska el viernes, el norte de Canadá el sábado y Michigan el domingo.
“Hemos estado vigilando más de cerca nuestro espacio aéreo a estas altitudes, incluyendo la mejora de nuestros radares, lo que puede explicar, al menos en parte, el aumento de objetos que hemos detectado en la última semana”, dijo a la prensa la Subsecretaria de Defensa, Melissa Dalton.
El creciente número de incidentes está suscitando más preguntas sobre la dirección de las relaciones entre las dos mayores economías del mundo, especialmente ahora que la administración Biden está hiperalerta sobre la amenaza que supone, según ella, un programa de vigilancia global respaldado por el ejército chino que abarca más de 40 países, una afirmación que Pekín ha rechazado.
China también intensificó las acusaciones contra la administración Biden, afirmando el lunes que Estados Unidos envió globos sobre su territorio más de 10 veces desde principios de 2022. Durante el fin de semana, un medio de comunicación chino, The Paper, dijo que China se estaba preparando para derribar un objeto no identificado que sobrevolaba sus aguas cerca de la ciudad portuaria de Qingdao.
“No es nada raro que globos estadounidenses entren ilegalmente en el espacio aéreo de otro país”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, a los periodistas en una reunión informativa regular en Pekín el lunes. “Nos reservamos el derecho a tomar los medios necesarios para hacer frente a los incidentes pertinentes”.
Aunque cada incidente en Estados Unidos puede tener una explicación razonable, persisten los interrogantes para la administración Biden. La más inmediata: ¿Enviará el Pentágono aviones de combate cada vez que detecte un nuevo objeto -ya sea un globo meteorológico, una nave de aficionado o un avión no tripulado- si amenaza potencialmente a la aviación civil o se desplaza cerca de uno de los muchos emplazamientos militares repartidos por todo el país?
Los dos funcionarios en la conferencia telefónica del Pentágono con los periodistas no fueron capaces de responder a esa pregunta, con VanHerck llamándolo una “decisión política.” Dalton reconoció que los investigadores y las empresas envían muchos dispositivos “con fines que no son nefastos, incluida la investigación legítima.”
La incapacidad de las autoridades estadounidenses para decir nada sobre el origen de los tres últimos objetos derribados ha generado teorías de que podría tratarse de globos que transmiten señales a China o Rusia, un objeto extraterrestre o simplemente basura aérea.
“Hay un montón de basura ahí arriba”, declaró el domingo el representante Jim Himes, demócrata por Connecticut, en el programa “Meet the Press” de la NBC.
Una posibilidad es que fueran nodos de una empresa de espionaje mayor que pasó desapercibida antes de que los radares y otros sensores estadounidenses estuvieran optimizados para detectar objetos de vuelo lento por encima de los 50.000 a 60.000 pies, dijo Charlie Moore, teniente general retirado y ex vicedirector de operaciones de Norad que enseña en la Universidad de Vanderbilt.
| Fecha | Ubicación | Lo que se sabe |
|---|---|---|
| 4 de febrero | Fuera de Carolina del Sur | Artefacto chino. Continúan tareas de rescate |
| 10 de febrero | Norte de Alaska | “Tamaño de un auto pequeño” |
| 11 de febrero | Yukon, Canadá | “Un pequeño objeto cilíndrico” |
| 12 de febrero | Lago Huron | “Cerca de lugares militares sensibles” |
“Desde que hemos visto el desarrollo de estos globos en los últimos dos años, hemos tenido que volver atrás y examinar todas las fuentes y métodos que podríamos utilizar para detectar su lanzamiento, supervisar su movimiento y luego, obviamente, ser capaces de rastrearlos a medida que se acercan a los Estados Unidos y Canadá”, dijo.
Funcionarios estadounidenses informaron a decenas de diplomáticos extranjeros sobre el asunto la semana pasada y dicen que sabrán más una vez que recuperen los restos del globo chino, cuya carga útil ha sido localizada -pero no recuperada- en unos 15 metros de agua frente a Myrtle Beach, Carolina del Sur. Los equipos de búsqueda estadounidenses y canadienses también siguen buscando los otros tres objetos derribados.
Los episodios han creado una nueva ola de disputas partidistas, con los republicanos argumentando que Biden debería haber derribado el globo chino cuando fue visto por primera vez sobre Alaska en lugar de dejarlo a la deriva por todo el país. Ello no ha hecho sino aumentar la ansiedad en Washington ante la posible amenaza que representa China, que ha denunciado a Estados Unidos por derribar lo que, según afirma, era simplemente un globo meteorológico que se había extraviado.
“Probablemente hayamos alcanzado el punto máximo de frenesí mediático y político en relación con el globo espía de la República Popular China”, dijo Jacob Stokes, ex asesor de política exterior de la administración Obama que ahora trabaja en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, refiriéndose a la República Popular China. “Pero incluso cuando disminuya la atención pública, es probable que el gobierno estadounidense siga trabajando para responder a este problema durante mucho tiempo.”
--Con la colaboración de Katrina Manson e Iain Marlow.
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