Bloomberg Opinión — En el Super Bowl del domingo se apostarán miles de millones de dólares, lo que pone de relieve la popularidad de las apuestas en el fútbol americano. Gran parte del atractivo reside en el sistema de puntuación, desarrollado hace casi 150 años por el “padre del fútbol”, Walter Camp, y único entre los deportes de equipo más populares del mundo.
A diferencia de deportes como el fútbol y el hockey, que sólo permiten un punto por resultado, el fútbol americano permite puntuaciones de 2, 3, 6, 7 y 8 puntos. En el Mundial de fútbol de 2022, se marcaron 2,7 goles de media por ambos equipos en los partidos, y en la NHL de 2021-2022, la media fue de 6,2. En el otro extremo, en la temporada 2021-2022 de la NBA, los aficionados vieron una media de 115 eventos anotadores por partido, de 1, 2 o 3 puntos cada uno.
Ahora nos ponemos frikis. Los eventos poco frecuentes, como los goles de fútbol y hockey, tienden a seguir una curva suave llamada distribución de Poisson. Los agregados de muchos eventos tienden a seguir una curva suave diferente llamada distribución Normal. Pero los resultados del fútbol, con un número moderado de eventos de puntuación de diferentes tamaños, no se resuelven con ninguna curva suave ni con ninguna distribución normal.
Esto significa que los partidos de fútbol, hockey y baloncesto tienen una sensación uniforme. Los equipos juegan de forma similar (quizá con un poco más o menos de agresividad) independientemente de la puntuación. La puntuación relativa sube y baja en incrementos uniformes: un equipo no puede ir de atrás hacia delante si no es en pequeños pasos, primero igualando y luego superando al otro equipo. Es como ver una carrera a pie.
El fútbol, en cambio, se puede avanzar a pasos agigantados. Hay suficientes marcadores y suficientes tipos diferentes de marcadores como para que los equipos puedan remontar déficits y producir marcadores finales de innumerables maneras. Al igual que el fútbol y el hockey, pero a diferencia del baloncesto, un solo acontecimiento marca una diferencia material en el resultado. Pero, al igual que en el baloncesto y a diferencia del fútbol y el hockey, hay muchos de esos acontecimientos durante un partido normal. Los equipos juegan de forma radicalmente diferente en función del resultado: pases frente a carreras; goles de campo y lanzamientos frente a intentos de cuarto down; conversiones de un punto frente a conversiones de dos puntos. Además, hay muchas situaciones en el juego (posesión, línea de yardas, down, distancia) que se ven afectadas por cada jugada; la mayoría de los demás deportes se limitan a la posesión, que sólo tiene dos valores y cambia constantemente. Todo esto genera emoción en el espectador y muchas oportunidades para apostar.
Otra forma de verlo es la variedad de resultados finales. En la Copa del Mundo de 2022, 64 partidos dieron lugar a sólo 15 resultados finales diferentes, y el 70% de esos partidos fueron 0-0, 1-0, 1-1, 2-0 o 2-1. En la temporada regular de la NFL de 2022, 272 partidos produjeron 181 resultados diferentes. El resultado más común de la NFL, 20-17, se produjo sólo ocho veces en esos 272 partidos, mientras que tres resultados de la Copa Mundial se produjeron con más frecuencia en sólo 64 partidos (2-0 12 veces, 2-1 11 veces y 1-0 10 veces). La NBA tiene muchos resultados diferentes, 749 en 1.264 partidos en la temporada 2021-22, pero un partido 115-109 no es muy diferente desde la perspectiva de un aficionado o apostante que un partido 116-110.
Scoragami realiza un seguimiento de los resultados de la NFL que se producen por primera vez. A lo largo de 17.389 partidos, ha habido 1.075 diferentes. Ha habido de tres a nueve resultados nunca vistos en cada uno de los últimos 10 años y al menos uno cada año desde 1983. La única vez que se produce un resultado nuevo en fútbol o hockey es cuando un equipo establece un nuevo máximo total, y un partido 20-0 es bastante similar a uno 19-0.
El béisbol es un caso intermedio interesante. Aunque la anotación se produce en carreras individuales, la naturaleza del juego es que las carreras llegan en racimos. Como en el fútbol, hay muchos parámetros intermedios: equipo al bate, entrada, hombres en base, outs, bolas y strikes. Aunque existe un gran interés internacional por el béisbol en Latinoamérica, Japón, Irak y Canadá, sigue siendo principalmente un deporte estadounidense, popular sobre todo entre los aficionados y apostantes estadounidenses.
Como en todos los deportes, el fútbol americano da lugar a partidos desequilibrados, que no son muy divertidos ni para los espectadores ni para los apostantes. Charles McNeil, matemático de la Universidad de Chicago. McNeil era un jugador de instituto demasiado pequeño para jugar en la universidad (138 libras), pero entabló una amistad de por vida con el legendario entrenador Alonzo Stagg. En 1940 inventó el margen de puntos, que transformó las apuestas de fútbol y, más tarde, de baloncesto. Los márgenes de puntos son demasiado gruesos para el fútbol, el hockey, el béisbol y otros deportes, que se ven obligados a recurrir a las apuestas de cuotas, más confusas para los apostantes y más difíciles de gestionar para los corredores de apuestas.
El fútbol no ha alcanzado la popularidad mundial de exportaciones estadounidenses como el baloncesto o incluso el voleibol y el béisbol, pero es, con diferencia, el deporte favorito de los espectadores y de los apostantes en Estados Unidos, y los innumerables resultados de los marcadores explican en gran medida por qué.
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