En otros tiempos, el snooker, un pariente del billar originario del Raj inglés, era un deporte de lujo, casi de otra época. Pero ya no. Ha alcanzado una gran notoriedad en todo el globo, sobre todo en China, y probablemente será incorporado como deporte a la lista olímpica de 2024.
Es decir, hay muchos apostadores de snooker. También implica que el arreglo de partidos está de por medio. En la actualidad, se investiga a 10 jugadores de élite de la China por arreglar partidos para que alguien pudiera hacerse con algunas apuestas supuestamente cuantiosas. En resumen: Este auge de las apuestas deportivas digitales, combinado con unos incentivos cada vez mayores para que timadores y sinvergüenzas manipulen los partidos, implica que incluso algo tan curioso como el snooker puede ser manipulado.
Está por todos lados. Los arreglos han llegado a los partidos de balonmano. Los triatlones y biatlones se inquietan por los arreglos. En India, la delincuencia organizada ha puesto en su punto de mira los partidos de kabaddi. Actualmente, hay muchas más apuestas en torno al tenis de mesa, el voleibol y el cricket. El tenis, ¡el tenis!, - también tiene sus problemas. Wimbledon y otros campeonatos de renombre han sido objeto de investigaciones por arreglos de partidos. Los manipuladores han tratado también de alcanzar la cima de este deporte. Novak Djokovic, estrella del tenis, ha asegurado que ya se dirigieron a él en el pasado en vano.
El arreglo de un partido es posible porque existen las apuestas, del mismo modo que existe el uso de información privilegiada por la existencia de la bolsa. El dinero está ahí.
Aunque siempre se han arreglado partidos, en la actualidad es una práctica más habitual y generalizada, afirman los expertos, gracias a la llegada de los juegos de apuestas por internet y los teléfonos móviles, desde los que casi todo el mundo puede apostar dondequiera que esté. Se ofrecen pronósticos y apuestas sobre una amplia variedad de deportes en el mundo, y todos son susceptibles a ser corrompidos.
El arreglo de partidos no es solo una cosa. Es un término general que el mundo del deporte, las fuerzas del orden, los detectives de la industria del juego y otros utilizan para describir una variedad de sobornos, puntajes manipulados, errores intencionales, sanciones falsas y otros delitos y fechorías implementados para manipular el resultado de los juegos.
Para comprender cómo esto amenaza la integridad de los deportes profesionales y aficionados, y las relaciones de los fanáticos con sus equipos favoritos, pasé un tiempo durante el último año hablando con varios sabuesos que rastrean el amaño de partidos. Eso incluyó una visita a Londres con analistas de Sportradar AG, una firma suiza que se especializa en buscar personas que arreglan partidos en todo el mundo.
Sportradar me permite ver a sus sabuesos en acción, y usted puede compartir esa experiencia escuchando un episodio sobre amaño de partidos publicado hoy como parte de Crash Course, un nuevo podcast de Bloomberg Opinion sobre la disrupción empresarial, política y social, y lo que podemos aprender de esas colisiones.
Este es uno de los tres episodios sobre el auge de las apuestas deportivas y su impacto en las empresas de apuestas, las ligas, los atletas, los fanáticos y las comunidades. Los oyentes también pueden sentarse conmigo mientras observo a un apostador deportivo empedernido en Chicago, ejercer su oficio y acompañarme en una visita a una nación tribal de nativos americanos que ha estado montando en la montaña rusa de los juegos de azar durante décadas.
El principal evento del juego en Estados Unidos, el Super Bowl, llega este domingo. La American Gaming Association estimó el año pasado que más de 31 millones de estadounidenses apostaron alrededor de US$7.600 millones en el Super Bowl; no hay razón para creer que las apuestas este año no serán tan sólidas.
Sin embargo, el fútbol sigue siendo la fuente principal del amaño de partidos en todo el mundo. Se han arreglado tantas coincidencias que no puedo enumerarlas todas aquí. Pero considere esto: en 2018, el principal equipo de fútbol de Albania fue suspendido de la competencia durante una década después de ser acusado de perder intencionalmente los juegos que era favorito para ganar. Todo el equipo. Los funcionarios que investigaban el escándalo recibieron amenazas de muerte.
La Copa del Mundo atrae cantidades mucho mayores de apuestas que el Super Bowl, tal vez hasta US$160.000 millones en los últimos años. Hay tanto dinero legítimo que se puede ganar con la Copa del Mundo que sería difícil para los arregladores de partidos perforar su coraza. Aun así, los partidos de clasificación para la Copa del Mundo se han visto empañados por sospechas de amaño. La FIFA, que supervisa la Copa del Mundo, fue muy abierta acerca de tomar medidas adicionales para controlar el amaño de partidos en el campeonato del año pasado.
Andreas Krannich, que supervisa un equipo de Sportradar de exagentes de inteligencia, detectives de la policía, periodistas y genios informáticos que rastrean 500.000 partidos deportivos al año, dijo que es inevitable que el arreglo de partidos prolifere en los EE.UU. a medida que más estados legalicen las apuestas deportivas, lo que refleja lo que ya sucedió en otra parte. Sportradar identificó 903 partidos sospechosos en 10 deportes en 76 países en 2021, y dice que eso es solo la punta del iceberg.
“Esto es parte de la globalización y digitalización de nuestro mundo”, dijo Krannich. “Vivimos ahora en un entorno digital donde ya no hay limitaciones”.
¿Existe la posibilidad de que se arregle el Super Bowl? Es muy poco probable, y en gran parte porque los atletas, entrenadores y árbitros de la Liga Nacional de Fútbol están bien pagados. Hay pocos incentivos financieros para aceptar sobornos y juegos de lanzamiento. La NFL en sí misma es una fuente de ingresos que tiene su propio interés en juego con el amaño de partidos, aunque ha abrazado de todo corazón el auge de las apuestas deportivas, una asociación que alguna vez evitó.
Otros deportes profesionales en los EE.UU. disfrutan de un aislamiento financiero similar. Aun así, hay una rica historia de arreglo de partidos en los EE.UU., desde el escándalo de los Black Sox de 1919 hasta innumerables combates de boxeo y hasta el presente. Los jugadores y los delincuentes han estado tratando de manipular juegos en otros lugares desde que comenzaron los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia, y las amenazas de amaño de partidos ahora afectan a una vertiginosa lista de diferentes deportes.
Si bien ha habido problemas recientes en deportes profesionales de EE.UU. como el hockey y el baloncesto, las ligas amateur menos destacadas y menos pudientes pueden terminar fomentando más escándalos de amaño de partidos.
Declan Hill, un autor que ha escrito mucho sobre amaños de partidos, dijo que las universidades de EE.UU. y la Asociación Atlética Universitaria Nacional, poblada por estudiantes-atletas que no reciben una compensación adecuada, siguen siendo blancos perfectos para la corrupción a medida que se acelera el auge de las apuestas deportivas.
“Si necesitaras diseñar una liga que incentivara la corrupción, sería muy difícil no hacerlo mejor que la NCAA (por sus siglas en inglés, Asociación Nacional Deportiva Universitaria)”, dijo. “No les pagan, algunos obtienen sus derechos de imagen, algunos obtienen becas, pero esas becas, en la mayoría de los casos, se anulan instantáneamente si se lesionan. Esta es una receta para el desastre”.
Por su parte, la NCAA reconoce claramente el problema. “Las apuestas deportivas tienen el potencial de socavar la integridad de las competencias deportivas y ponen en peligro el bienestar de los estudiantes-atletas y la comunidad atlética intercolegial”, señala en el sitio web de la organización. “La competencia deportiva debe apreciarse por los beneficios inherentes relacionados con la participación de estudiantes-atletas, entrenadores e instituciones en competencias justas, no por la cantidad de dinero apostada en el resultado de la competencia”.
La NCAA prohíbe que los estudiantes atletas apuesten y dice que supervisa de cerca los posibles problemas. Pero a medida que más universidades forjan asociaciones lucrativas con compañías de juegos de azar y traen apuestas en línea en el campus, algunos de estos mensajes pueden ser un poco confusos para los estudiantes.
Cuando la Corte Suprema desreguló las apuestas deportivas en los EE.UU. en 2018, lo que provocó el reciente auge de las apuestas, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) se alarmó lo suficiente como para crear una nueva unidad dedicada a descubrir la corrupción en los deportes. Pero la agencia dijo que cree que su trabajo consiste esencialmente en detener la marea y que el arreglo de partidos nunca será erradicado. La codicia y las estafas siempre alimentarán su supervivencia.
Y para aquellos que orquestan las estafas, puede ser una buena forma de vivir. Sportradar estima, de manera conservadora, que los amañadores de partidos obtuvieron ganancias de alrededor de US$177 millones en 2021. Tal vez los ladrones de bancos en Estados Unidos estén en el negocio equivocado: solo obtienen una fracción de esa cantidad anualmente.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
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