Bloomberg — Algunos de los terremotos más potentes de Oriente Medio en décadas causaron más de 3.400 muertos en Turquía y Siria, y dejaron a millones de personas en el frío al caer la noche y aumentar las nevadas.
Un sismo de magnitud 7,7 sacudió el lunes por la mañana la ciudad turca de Gaziantep y otro de magnitud 7,6 sacudió las inmediaciones nueve horas más tarde, según la Agencia Turca de Gestión de Desastres (AFAD).
Millones de personas de ambos países han pasado la noche sin gas de calefacción, electricidad o combustible para sus coches. Las autoridades interrumpieron el flujo de crudo a una terminal de exportación regional mientras buscaban indicios de daños en un importante oleoducto.
“Esperamos desesperadamente la ayuda de las provincias vecinas, pero no llegan porque también se han visto gravemente afectadas”, declaró por teléfono Murat Gencogullari, de 48 años, desde la provincia fronteriza de Hatay. Varios edificios se han derrumbado en la zona, sepultando a la gente bajo toneladas de hormigón y metal retorcido, dijo. “Las autoridades locales se esfuerzan por hacer frente a la situación, pero los daños están muy extendidos y son cuantiosos”.
El presidente Recep Tayyip Erdogan dijo que Turquía se enfrenta a “la catástrofe más fuerte en un siglo”. Hablando antes del segundo terremoto, dijo que era imposible especular sobre el número final de muertos. Turquía declaró posteriormente siete días de luto.
El recuento de muertos ascendía a 2.379 en Turquía a primera hora del martes, según Associated Press, y a más de 1.000 en Siria.
Al menos cuatro aeropuertos turcos sufrieron daños, según las autoridades, que seguían las llamadas de auxilio en las redes sociales de personas que se creía que estaban atrapadas bajo los escombros. Más de 5.600 edificios se han derrumbado en Turquía, informó AP.
Entre los afectados había muchos de los 3,7 millones de refugiados sirios registrados en Turquía, la mayor población de este tipo en el mundo.
Turquía interrumpió por precaución el flujo de petróleo a la terminal de exportación de Ceyhan, en la costa mediterránea, aunque no se detectaron fugas en los oleoductos que alimentan de crudo la instalación, según un funcionario con conocimiento directo del asunto. El Kurdistán iraquí suspendió las exportaciones de petróleo a la terminal a través de Turquía, según informó el Ministerio de Recursos Naturales del Kurdistán.
Ceyhan es un centro vital para las ventas de petróleo desde el norte de Irak y Azerbaiyán. El puerto exportó más de un millón de barriles diarios en enero, el 1% del suministro mundial de petróleo. El cierre contribuyó a la subida de los precios el lunes.
El Presidente de EE.UU., Joe Biden, y otros líderes mundiales ofrecieron sus condolencias. Biden dijo que EE.UU. desplegó equipos para apoyar las operaciones de búsqueda y rescate de Turquía, y “los socios humanitarios apoyados por EE.UU. también están respondiendo a la destrucción en Siria.”
Líneas de falla
Turquía se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del mundo y está atravesada por numerosas líneas de falla. El desastre afectó a varias provincias del sur de Turquía que se extienden cientos de kilómetros, donde unos 13 millones de personas se preparan para temperaturas invernales más frías. Erdogan, que se enfrenta a elecciones generales en mayo, envió a varios ministros a la zona.
Algunas partes de la red local de gas se vieron afectadas, interrumpiendo el suministro a las provincias de Gaziantep, Hatay y Kahramanmaras, según informó la empresa estatal turca de gasoductos Botas.
Turquía espera restablecer el flujo de gas en 48 horas, según un funcionario turco con conocimiento directo del asunto, que habló bajo condición de anonimato.
El primer seísmo se sintió en lugares tan lejanos como Egipto y Chipre. Ha sido el peor en Turquía desde el terremoto de 1939, en el que murieron 33.000 personas.
En 1999, temblores con meses de diferencia sacudieron el centro industrial de Turquía, cerca de la mayor ciudad del país, Estambul, y mataron a más de 18.000 personas. Aquella catástrofe desbordó a la coalición de centro-izquierda entonces en el poder, allanando el camino para una profunda crisis financiera que ayudó al Partido AK de Erdogan a llegar al poder. El lunes, Erdogan movilizó a 9.000 socorristas y dijo que Turquía espera recibir ayuda de 45 países, además de la OTAN y la Unión Europea.
La bolsa turca Borsa Istanbul interrumpió la negociación de algunos valores y el principal índice llegó a caer hasta un 4,5%. La lira turca se cambiaba a 18,83 por dólar.
Los sismos afectaron a zonas que generan aproximadamente una décima parte de la renta nacional de Turquía y dañaron los aeropuertos de Adiyaman, Kahramanmaras, Malatya y Hatay. Algunos hospitales y un puerto también se derrumbaron parcialmente en Hatay, según las autoridades. Las autopistas también sufrieron daños.
“Es probable que Erdogan responda con contundencia para limitar el impacto económico de los terremotos”, dijo Emre Peker, director para Europa de Eurasia Group, en una nota enviada por correo electrónico el lunes. “Es probable que se adopten medidas de alivio en forma de ayudas fiscales directas y a gran escala, así como nuevas medidas específicas de relajación del crédito. Estas medidas también contribuirán a que el Gobierno goce de buena reputación en la opinión pública”, de cara a las elecciones.
--Con la colaboración de Patrick Sykes, Beril Akman, Tugce Ozsoy y Hayley Warren.
