Bloomberg — Supuestos globos espía chinos fueron avistados en varias ocasiones durante la administración del presidente Donald Trump, incluidos tres casos en los que viajaron cerca de instalaciones militares y áreas de entrenamiento sensibles de Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
Los globos fueron vistos cerca de Texas, Florida y Hawái, así como en la isla de Guam, en el Océano Pacífico, donde Estados Unidos tiene bases navales y de la Fuerza Aérea, según las personas que solicitaron el anonimato para discutir asuntos de inteligencia. Los globos también volaron cerca de Norfolk (Virginia) y Coronado (California), dos puertos donde Estados Unidos tiene estacionados sus preciados portaaviones.
Se cree que los globos que sobrevolaron Guam y Norfolk tenían capacidad para interferir radares, mientras que los vuelos cerca de Norfolk, donde Estados Unidos estaciona portaaviones, se produjeron cuando China estaba botando su propio buque de este tipo.
Los globos cerca de Norfolk y Coronado volaron ambos a una altitud más baja sobre el océano, pero dentro del espacio aéreo estadounidense, según los funcionarios que sirvieron durante la administración Trump.
Pero los globos también diferían en aspectos significativos del supuesto globo espía chino que atravesó el país la semana pasada -pasando por instalaciones clave de misiles e investigación- antes de ser derribado el sábado sobre el océano Atlántico.
Las aeronaves avistadas durante el mandato de Trump eran de menor tamaño y solo se detectaron brevemente en el espacio aéreo estadounidense. Primero fueron clasificados como “fenómenos aéreos no identificados” por los funcionarios de inteligencia, para luego ser identificados como globos. Las evaluaciones indicaban que procedían de China, pero no eran definitivas.
Fue solo después de que el programa de globos continuara durante la administración del presidente Joe Biden, permitiendo a la comunidad de inteligencia reunir más información, que Estados Unidos determinó definitivamente que algunos de los dispositivos eran activos militares chinos. La Casa Blanca -que declinó comentar nuevos detalles sobre los globos observados durante la Administración Trump- comenzó a informar al Congreso en agosto pasado sobre el programa chino de globos de vigilancia.
En una sesión informativa el lunes, el general Glen VanHerck, jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, dijo que Norad no había detectado globos anteriores, pero más tarde se enteró de ellos por la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, que “nos hizo conscientes de esos globos que previamente se acercaban a América del Norte o transitaban por América del Norte”.
“Les diré que no detectamos esas amenazas. Y ésa es una laguna de conocimiento de dominio que tenemos que resolver”, dijo.
Casos similares
Las revelaciones adicionales de las observaciones anteriores del globo se producen mientras la Casa Blanca y Trump se han enzarzado en acusaciones sobre el incidente del globo de la semana pasada y la decisión de la administración de esperar días para derribar la aeronave.
Mientras Biden se enfrenta a intensas críticas de los republicanos, su administración ha señalado casos similares en los que un avión chino supuestamente sobrevoló territorio estadounidense cuando Trump era presidente. Los dos rivales políticos se dirigen hacia una posible revancha de su agriamente disputada carrera presidencial de 2020.
Trump y algunos altos cargos de la Administración han negado que un globo invadiera el cielo estadounidense durante su etapa en la Casa Blanca. En una entrevista el domingo con Fox News, Trump acusó a su sucesor de afirmar que hubo sobrevuelos chinos durante su mandato porque “se ven muy mal”.
“Esto nunca ocurrió”, dijo. “Nunca habría ocurrido”.
Otros miembros de la administración de Trump dicen que estaban al tanto de los globos - pero que la información puede no haber llegado al nivel del presidente porque no entendían completamente el alcance del programa de vigilancia.
Patrones históricos
Un alto funcionario de Biden dijo que los globos durante la era Trump solo se observaron durante un corto período de tiempo, y que la información adicional sobre el programa se descubrió después de que Biden asumiera el cargo. Y el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo el lunes que el gobierno estadounidense fue más capaz de entender el programa chino a medida que reunía más información.
“Pudimos volver atrás y mirar los patrones históricos y eso nos llevó a llegar a entender que durante la administración Trump, hubo múltiples instancias en las que estos globos de vigilancia atravesaron el espacio aéreo estadounidense y el territorio estadounidense”, dijo Sullivan en una Coalición de Liderazgo Global de Estados Unidos. “Como usted dijo, hubo múltiples instancias en las que estos globos de vigilancia atravesaron el espacio aéreo estadounidense y el territorio estadounidense”.
Los responsables de Biden afirmaron que los chinos habían mejorado la capacidad, el alcance y la capacidad de comunicación de sus globos en los últimos años. También describieron los singulares desafíos que supone rastrear y discernir información sobre las aeronaves.
“Para rastrear, hay que correr las trampas a lo largo de muchas líneas diferentes de información y tecnología”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional John Kirby a los periodistas el lunes. “Su dinámica allí, su trayectoria, su comportamiento de vuelo complica la capacidad de saber exactamente dónde se encuentra uno en un momento determinado en el tiempo, dependiendo de dónde se encuentra cuando salió a la superficie por primera vez”.
El relato en evolución de cuándo y cómo Estados Unidos tuvo conocimiento del programa de globos chinos puede ayudar a explicar las afirmaciones aparentemente discordantes de Biden y los funcionarios de la administración Trump.
Viaje aplazado
Aun así, la Casa Blanca ha pasado los últimos días defendiendo la decisión de permitir que el globo viajara sin inhibiciones durante días a través de Estados Unidos antes de finalmente derribarlo sobre el océano. El fiasco del espionaje provocó el aplazamiento del esperado viaje a China del Secretario de Estado Antony Blinken -la delegación estadounidense de más alto nivel a China en cinco años- y ha espoleado una nueva ronda de tensiones entre Estados Unidos y China.
Algunos republicanos de la Cámara de Representantes han sugerido una resolución que condene la respuesta de Biden al globo, mientras que el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara, Michael McCaul, dijo que planeaba celebrar audiencias sobre el incidente.
“Exigiré respuestas y pediré cuentas a la Administración por esta vergonzosa muestra de debilidad”, tuiteó el sábado el republicano de Texas.
Funcionarios de la administración Biden afirman que confían en haber podido tomar contramedidas para impedir que China recopilara información valiosa durante ese tiempo, aunque hasta ahora se han negado a decir qué medidas tomaron. También han argumentado que el vuelo prolongado les permitió obtener información adicional sobre el programa de espionaje con globos, y que esperan que los restos del globo -algunos de los cuales ya han sido recuperados de la superficie del océano- proporcionen inteligencia adicional.
“Esto nos ha brindado una magnífica oportunidad para comprender mejor y estudiar las capacidades de este globo, lo que puede hacer y lo que no”, declaró Kirby. “Y vamos a seguir aprendiendo de ello, a medida que recuperemos piezas del fondo del Atlántico”.
