Bloomberg — El dramático derribo de un presunto globo espía chino frente a las costas de Carolina del Sur es el último de un historial de provocaciones y casi fracasos entre Estados Unidos y China.
Varias de ellas tienen que ver con el Mar de China Meridional, ya que Estados Unidos desafía implícitamente las ambiciones territoriales de Pekín en una zona del Pacífico Occidental de gran importancia económica y geopolítica.
He aquí una breve historia de algunos incidentes que podrían haberse salido fácilmente de control.
2022: Casi accidente de combate
Un avión de combate chino Su-30 tuvo una “interacción insegura” con un avión de operaciones especiales estadounidense C-130 en el Mar de China Meridional en junio de 2022, informó Politico semanas después del incidente. No se facilitaron detalles ni la fecha exacta.
Se dice que los pilotos militares chinos de esa época actuaron de forma más agresiva en la región en varias interacciones con aviones australianos y canadienses.
“Hemos visto un aumento alarmante en el número de interceptaciones aéreas inseguras y enfrentamientos en el mar por parte de aviones y buques del EPL”, dijo entonces el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
2022: Buque de guerra estadounidense avisado - otra vez
En enero de 2022, las fuerzas chinas rastrearon y advirtieron al USS Benfold cuando entró en aguas reclamadas por Pekín cerca de las islas Paracel en el Mar de China Meridional. El buque de guerra había “entrado ilegalmente” en aguas chinas en una “acción provocadora”, dijo el ejército chino.
La Marina estadounidense afirmó que su misión se ajustaba al derecho internacional y a su compromiso de defender “el derecho de toda nación a volar, navegar y operar dondequiera que el derecho internacional lo permita”. El Benfold realizó repetidas incursiones en aguas reclamadas por China durante 2022, incluida la navegación a través del estrecho de Taiwán al menos tres veces en julio.
2021: Advertencia a un buque de guerra estadounidense
En mayo de 2021, Pekín dijo que el USS Curtis Wilbur había entrado ilegalmente en sus aguas territoriales cerca de las islas Paracel. EEUU negó que lo hubiera hecho.
“El comportamiento de EE.UU. viola el derecho internacional y las normas básicas de las relaciones internacionales, aumenta los riesgos de seguridad regional, y son propensos a malentendidos, errores de juicio y accidentes en el mar”, dijo el Ejército Popular de Liberación de China en un comunicado.
Funcionarios de la Marina negaron que el destructor de misiles guiados hubiera sido “expulsado” por China. El Curtis Wilbur “hizo valer los derechos y libertades de navegación en las proximidades de las islas Paracel, en consonancia con el derecho internacional”, dijo la 7ª Flota en un comunicado.
2018: Buques de guerra casi chocan
El destructor de misiles guiados USS Decatur en septiembre de 2018 se acercó peligrosamente a su homólogo chino en aguas disputadas: cerca de arrecifes en el Mar de China Meridional ocupados por China, pero también reclamados por Vietnam, Taiwán y Filipinas.
La Marina dijo en un comunicado que los dos barcos se acercaron a 45 yardas (41 metros), o lo que equivale a segundos de distancia de una colisión.
El buque chino “realizó una serie de maniobras cada vez más agresivas acompañadas de advertencias para que el Decatur abandonara la zona”, dijo la Marina estadounidense.
2016: Captura de un dron estadounidense
En diciembre de 2016, China recogió un dron submarino estadounidense en aguas internacionales, a la vista del USNS Bowditch, un buque de investigación oceanográfica.
El vehículo submarino no tripulado, que según el Pentágono operaba legalmente, estaba supuestamente recopilando datos sobre las condiciones del agua -incluidas la salinidad y la temperatura- a unas 50 millas náuticas al noroeste de la bahía de Subic, frente a Filipinas.
El dron fue devuelto tras una protesta formal de Washington. En ese momento, la provocación fue vista como un desafío a la administración entrante de Donald Trump.
2001: Isla de Hainan
Una disputa internacional siguió a la colisión en pleno vuelo de un avión de inteligencia EP-3E de la Marina estadounidense con un caza J-811 chino a unas 70 millas (110 km) de la isla china de Hainan en abril de 2001.
El avión chino se perdió en la refriega con su piloto desaparecido y dado por muerto. El avión estadounidense, mucho más grande, realizó un aterrizaje de emergencia no autorizado en Hainan después de que su tripulación destruyera objetos sensibles. Los 24 aviadores estadounidenses fueron retenidos durante 11 días; Washington reembolsó a Pekín los gastos de su cuidado y alimentación.
Correspondió al Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, elaborar una respuesta a Pekín en la que expresaba su pesar, pero no admitía haber actuado mal.
1999: EE.UU. bombardea la embajada china
Las tensiones estallaron en mayo de 1999, cuando Estados Unidos atacó la embajada de China en Belgrado (Yugoslavia) con cinco bombas guiadas, matando a tres personas. Según Estados Unidos en aquel momento, el objetivo era una instalación militar yugoslava cercana. Pekín calificó el bombardeo de “acto bárbaro y violación flagrante de la soberanía china”.
El Presidente Bill Clinton pidió disculpas a Pekín por lo que calificó de accidente. El director de la CIA, George Tenet, declaró posteriormente al Congreso que su agencia había identificado las coordenadas equivocadas. El motivo real del ataque sigue siendo objeto de controversia.
--Con la colaboración de Jennifer Jacobs.
