Bloomberg — EE.UU. envió buzos a recuperar los restos de lo que creen es un globo de vigilancia chino derribado cerca de Carolina del Sur, a medida que aumenta la presión sobre Joe Biden para responder a Pekín con controles de exportación sobre tecnología sensible.
El gobierno anticipa encontrar equipamiento capaz de tomar fotografías con detalle, así como sensores, dijo una persona con conocimiento del asunto.
Legisladores estadounidenses ya están demandando saber si la carga útil del globo contiene tecnología estadounidense o de sus aliados, dijo otra persona. Ambos pidieron no ser identificados porque el gobierno no quiere revelar lo que sospecha llevaba el globo.
El globo, del tamaño de al menos dos autobuses escolares, y sus sensores se encuentran a 15 metros de profundidad y dispersos en un área de 11 kilómetros frente a Myrtle Beach. Se espera que buzos y grúas que operan desde la superficie lo saquen a la superficie en los próximos días, lo que podría proporcionar a los analistas de inteligencia información crucial sobre las capacidades de espionaje chinas.
Mientras China afirma que se trataba de un “dirigible” de investigación climática que se desvió de su ruta, Estados Unidos sostiene que formaba parte de un programa de espionaje más amplio de Pekín. Con esto en mente, la administración Biden estaba calibrando la severidad y rapidez de las represalias, según personas familiarizadas con el asunto.
Como señal de que se avecinan más tensiones, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino endureció su tono el domingo, después de que un caza F-22 estadounidense hiciera estallar el globo con un misil Sidewinder y enviara su carga útil a estrellarse en el océano Atlántico. Pekín calificó la decisión de “clara reacción exagerada” y dijo que se reservaba el derecho a responder.
“China salvaguardará resueltamente los derechos e intereses legítimos de la empresa afectada, y se reserva el derecho a dar nuevas respuestas si es necesario”, declaró el viceministro chino de Asuntos Exteriores, Xie Feng, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores publicado el lunes. Xie presentó una protesta diplomática formal ante la embajada de EE.UU. en Pekín, según el ministerio.
Las acciones chinas ampliaron las pérdidas a medida que el episodio avivaba los temores de represalias económicas el lunes, un día en el que los inversores esperaban una visita relativamente positiva a Pekín del Secretario de Estado Antony Blinken. “Es probable que ambas partes impongan más prohibiciones a la exportación de tecnología en distintos sectores”, escribió en una nota Iris Pang, economista jefe para la Gran China de ING Groep NV.
Aunque el globo ya no esté en el cielo, la extraña saga que lo rodeó está lejos de haber terminado. Es casi seguro que Biden hará referencia al episodio en su discurso sobre el Estado de la Unión del martes, según otra persona familiarizada con el asunto.
El viaje de Blinken
Una opción sería enviar a Blinken a China con un mensaje mucho más duro que el que tenía previsto llevar esta semana, antes de aplazar el viaje. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que no quería arriesgarse al desastre de relaciones públicas que supondría aterrizar en Pekín mientras el globo estuviera todavía en el aire sobre territorio estadounidense.
Ahora, la administración cree que Blinken debería reprogramar pronto su viaje. La administración aboga por un enfoque mucho más duro, tanto en lo que respecta al globo como a las pruebas que, según los funcionarios estadounidenses, demuestran que las empresas chinas han estado apoyando discretamente los esfuerzos bélicos de Rusia en Ucrania.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo en una rueda de prensa celebrada el lunes en Pekín que correspondía a Estados Unidos anunciar cuándo visitaría Blinken el país.
El episodio ya está aumentando la presión sobre la Administración para que presione aún más en su estrategia actual de intentar obstaculizar la capacidad de China para acceder a una serie de semiconductores de alta tecnología utilizados en sofisticadas aplicaciones militares, así como a los valiosos equipos utilizados para fabricar esos chips.
E incluso si no da lugar a nuevas medidas específicas, el presunto espionaje ha hecho más difícil para EE.UU. y China estabilizar los lazos diplomáticos sobre cuestiones espinosas como Taiwán, en particular con la administración Biden enfrentándose a una creciente presión de los críticos y una Cámara de Representantes controlada por los republicanos.
El líder de la mayoría del Senado estadounidense, el demócrata neoyorquino Chuck Schumer, dijo que los senadores recibirán una sesión informativa clasificada completa el 15 de febrero, lo que dará tiempo a la administración para recopilar y ordenar las pruebas que respalden su afirmación. “La conclusión es que derribar el globo sobre el agua no sólo era la opción más segura, sino la que maximizaba nuestra información”, dijo Schumer en un comunicado.
Los globos como el que estalló el sábado no son infrecuentes, pero esta vez los chinos cometieron un error al volar lo suficientemente bajo como para ser detectados por pilotos comerciales y personas en tierra, según una persona familiarizada con el asunto. Normalmente, los globos como el derribado vuelan por encima de los 80.000 pies y hasta los 100.000 pies.
La administración ya se ha enfrentado a feroces críticas republicanas en los últimos días por mostrarse débil ante China y no derribar el globo antes. Las autoridades estadounidenses argumentaron que simplemente no era seguro derribar el globo flotante sobre tierra cuando transportaba una carga útil grande y pesada.
Se espera que en los próximos días buzos de la Unidad Móvil de Salvamento y Buceo 2 de Desactivación de Artefactos Explosivos de la Marina estadounidense y grúas que operan desde la superficie recojan la carga útil del globo, según un funcionario de defensa estadounidense. La operación de salvamento está siendo dirigida por el comandante del USS Carter Hall, un buque de desembarco en muelle que normalmente transporta infantes de marina de EE.UU. y su equipo en un Grupo de Preparación Anfibia, dijo el funcionario.
El crucero de clase Ticonderoga USS Philippine Sea y el USS Oscar Austin, un destructor de misiles guiados, estaban vigilando la operación junto con tres guardacostas estadounidenses - el USCGC Venturous, el USCGC Richard Snyder y el USCGC Nathan Bruckenthal.
--Con la colaboración de Peter Martin, Victoria Cavaliere, Zibang Xiao, April Ma y Tony Capaccio.
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