Bloomberg — El brusco cambio de actitud de Pekín, que ha pasado de expresar su pesar a amenazar con represalias por las afirmaciones de Estados Unidos sobre los globos espía, refleja el imperativo interno de Xi Jinping de demostrar que defiende a China frente a la presión exterior, estrechando aún más el margen para restablecer los lazos antes de que la temporada electoral estadounidense entre en su apogeo.
Se suponía que este fin de semana iba a ser un paso adelante, con la llegada a Pekín del Secretario de Estado, Antony Blinken, en la primera visita de este tipo en más de cuatro años. Sin embargo, la disputa hizo que el fin de semana se dedicara a intercambiar puyas reales y figuradas, mientras un F-22 Raptor hacía explotar el globo chino de alta tecnología frente a la costa de Carolina del Sur con un único misil Aim-9X Sidewinder.
En lugar de establecer “barandillas” y celebrar reuniones de alto nivel -incluida posiblemente con el Presidente Xi-, Blinken acabó aplazando su viaje hasta una fecha aún por determinar.
China, que afirma que el artefacto era un vehículo civil de investigación climática que se desvió inesperadamente sobre territorio estadounidense, denunció la “clara reacción exagerada” de Estados Unidos al decidir el uso de la fuerza. “China salvaguardará resueltamente los derechos e intereses legítimos de la empresa afectada, y se reserva el derecho a dar nuevas respuestas si es necesario”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado el domingo.
“Este incidente nos dice que no hemos encontrado el suelo de la relación”, declaró Drew Thompson, investigador visitante de la Lee Kuan Yew School of Public Policy de Singapur. “La relación no va en una dirección positiva y podría deteriorarse aún más”.
La saga de los globos se produce menos de tres meses después de que el presidente Joe Biden y Xi acordaran reanudar las conversaciones en su primer encuentro cara a cara como líderes en Bali, una distensión que se ha mantenido en gran medida a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por apoyar al ejército de Taiwán y frenar el acceso de China a los semiconductores de vanguardia. Aunque pocos esperaban grandes avances de la visita de Blinken, que fue cancelada, se consideró un esfuerzo por preservar el statu quo.
Esto es vital para las economías de ambos países, ya que los vínculos comerciales se han mantenido a pesar de la acritud. El comercio entre Estados Unidos y China iba camino de batir récords en 2022.
La cuestión ahora es si ambas partes pueden encontrar una forma de rebajar la tensión sin una mayor escalada. El verano pasado se tardaron semanas en retomar las conversaciones después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi -demócrata y aliada clave de Biden- visitara Taiwán. China respondió disparando misiles sobre la isla gobernada democráticamente que Pekín reclama como propia.
Los lazos podrían volver a ponerse a prueba si Kevin McCarthy, el nuevo presidente republicano de la Cámara de Representantes, decide cumplir su promesa de viajar a Taipei. Las elecciones presidenciales en EE.UU. y Taiwán podrían agravar aún más las tensiones, y Biden se enfrentaría a llamamientos bipartidistas para mostrar firmeza ante Pekín.
Los legisladores estadounidenses han expresado su indignación por el sobrevuelo. Los republicanos culparon a Biden por no derribar el globo antes de que cruzara el país, mientras que los demócratas describieron su respuesta como comedida y firme.
Las presiones de Xi
Xi se enfrenta a sus propias presiones internas en su intento de demostrar un liderazgo firme tras abandonar drásticamente su estrategia del virus Covid Cero, que provocó protestas masivas en noviembre. Los videos del derribo del globo se difundieron ampliamente en la muy censurada Internet china.
“Es sólo un globo civil, Estados Unidos está usando un cañón contra un mosquito”, escribió un usuario. Otro dijo: “Es tan irónico que un globo perdido haya asustado tanto a Estados Unidos. ¿Debería China corresponder derribando a partir de ahora todos los aviones o barcos estadounidenses no autorizados que entren en el espacio aéreo y las aguas territoriales de China?”.
La administración Biden no avisó con antelación a China del plan de derribar el globo, según funcionarios estadounidenses. Los funcionarios esperan que las relaciones entre EE.UU. y China sean difíciles en el futuro, pero dijeron que ambos países tienen razones para dejar atrás el incidente.
“La pelota está en el tejado de China”, dijo Diana Choyleva, economista jefe de Enodo Economics, una firma de investigación con sede en Londres centrada en China. “Pero, ¿puede permitirse Xi hacer un gesto visiblemente conciliador para apaciguar a Estados Unidos?”.
Sólo un día antes, China había mostrado una rara contrición sobre el globo, diciendo que “lamenta la entrada involuntaria de la aeronave en el espacio aéreo de EE.UU. por causas de fuerza mayor.” En una llamada con Blinken, el alto diplomático chino Wang Yi advirtió contra “conjeturas infundadas o exageraciones”, instando a ambas partes a manejar sus diferencias de una “manera tranquila y profesional”.
Wang Yiwei, director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin y exdiplomático chino, dijo que la respuesta de Pekín refleja la naturaleza “frágil” de las relaciones entre Estados Unidos y China.
“EE.UU. está buscando una excusa para retrasar el viaje de Blinken, y la parte china también está diciendo que no le invitaron”, afirmó. “Esto se debe a que todavía no han llegado a un acuerdo sobre muchas cosas, y EE.UU. no está cambiando su política sobre China, por lo que ambas partes han encontrado ahora una excusa para posponer el viaje”.
Ja Ian Chong, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad Nacional de Singapur, dijo que Pekín estaba tratando de triangular: Quiere continuar el compromiso con EE.UU., parecer fuerte ante su público interno y mantener la coherencia después de decir que el globo era de naturaleza civil.
“La dinámica política en el seno de la RPC dificulta la conciliación con Estados Unidos, que también tiene que hacer malabarismos con sus preocupaciones internas”, dijo, refiriéndose al nombre formal de China. “En la situación actual, aunque exista cierto deseo de mejorar los contactos con EE.UU., no es en absoluto una conclusión inevitable”.
--Con la colaboración de Sheryl Tian Tong Lee, Olivia Poh, Yujing Liu, Manuel Baigorri y Rebecca Choong Wilkins.
