Bloomberg — El gobierno de EE.UU. ha decidido posponer la visita del secretario de Estado, Antony Blinken, a China, luego de detectar un globo de vigilancia del país asiático suspendido a grandes alturas sobre ubicaciones nucleares sensibles en el estado de Montana, según dos funcionarios.
Blinken tenía agendadas reuniones en Pekín a principios de la semana que viene, en lo que sería la primera visita de un funcionario de su calibre en cinco años. Sin embargo, la presencia del globo llevó a los funcionarios a decidir que viajar enviaría un mensaje equivocado, de acuerdo a personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser identificadas al hablar de asuntos internos.
Funcionarios de la Casa Blanca y el departamento de Estado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
China adoptó el viernes medidas inusualmente conciliadoras para suavizar el incidente, y el Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que “lamentaba” que una aeronave civil entrara en el espacio aéreo estadounidense por causas ajenas a su voluntad. El globo estaba realizando investigaciones sobre el clima, dijeron.
El globo fue visto por primera vez a principios de esta semana y había estado merodeando sobre Montana, donde se encuentran silos de misiles balísticos intercontinentales, dijo el miércoles un alto funcionario del Departamento de Defensa. El funcionario dijo que el globo no representaba una amenaza para los servicios de inteligencia y que este tipo de incursiones ya se habían producido con anterioridad.
Pero el anuncio del Pentágono sobre el globo el jueves provocó una protesta de los legisladores republicanos: el Representante Mike Gallagher, el presidente de un nuevo comité de la Cámara destinado a poner de relieve la amenaza china, dijo que la presencia del globo “deja claro que las recientes aperturas diplomáticas del PCCh no representan un cambio sustantivo en la política.”
Anteriormente, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, advirtió a Estados Unidos de que no debía “exagerar” el incidente. “No tenemos intención de violar la soberanía ni el espacio aéreo de otros países”, declaró Mao en una rueda de prensa, en la que añadió que esperaba que “las partes implicadas traten el asunto con cabeza fría”.
El viaje de Blinken iba a ser la visita estadounidense de más alto rango a China desde 2018. Para la administración Biden, es parte de un esfuerzo para evitar que la rivalidad con China empeore. Para los líderes de Pekín, está destinado a señalar la salida de China del bloqueo pandémico post-coronavirus y el deseo de volver a conectar con el resto del mundo.
Funcionarios estadounidenses declinaron responder a varias preguntas sobre el globo, incluido el objetivo preciso de su vigilancia, su tamaño u otras especificaciones. “Actualmente se desplaza a una altitud muy superior a la del tráfico aéreo comercial y no representa una amenaza militar o física para las personas que se encuentran en tierra”, declaró a la prensa el jueves por la noche el general de brigada Pat Ryder, portavoz del Pentágono.
El alto funcionario afirmó que Estados Unidos había planteado la cuestión del globo a China, y el Wall Street Journal informó que el Departamento de Estado había convocado al encargado de negocios chino. Mao eludió las preguntas sobre si el viaje de Blinken se estaba realizando, diciendo que no tenía información que proporcionar.
Más tarde, el jueves, el Departamento de Defensa de Canadá dijo que estaba siguiendo “un posible segundo incidente”, sin dar más detalles. La Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre la declaración canadiense.
No era la primera vez que se divisaba un globo espía sobre territorio estadounidense, aunque éste parecía permanecer más tiempo que en casos anteriores. La tecnología no ofrece a China ninguna capacidad de recopilación de información más allá de lo que sus satélites de órbita baja ya proporcionan, dijo el funcionario estadounidense.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, convocó una reunión de sus principales asesores durante un viaje a Filipinas el miércoles e informó al presidente Joe Biden. El titular de Defensa estadounidense había estado en Filipinas como parte de un esfuerzo de Estados Unidos por reunir a sus aliados y contrarrestar lo que los funcionarios consideran una mayor asertividad de China en el Mar de China Meridional y hacia Taiwán.
Las tensiones entre Washington y Pekín han ido en aumento, y la administración Biden se ha mostrado cada vez más explícita sobre su voluntad de defender a Taiwán en caso de conflicto. La semana pasada, un general de la Fuerza Aérea dijo a su personal que creía que Estados Unidos y China estarían en guerra en 2025. China, al mismo tiempo, ha adoptado un tono más suave, pidiendo el fin de la retórica hostil.
El gobierno de Biden también informó al personal de la “Banda de los Ocho”, un grupo que incluye a los presidentes y miembros de mayor rango de los comités de inteligencia de la Cámara de Representantes y el Senado, dijo otro funcionario.
Greg Falco, experto aeroespacial de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los globos espía no eran mejores que los satélites para obtener buenas imágenes, pero que es posible que los chinos “los estén utilizando para interceptar” comunicaciones.
--Con la colaboración de Josh Wingrove, Philip Glamann, Jennifer Jacobs e Iain Marlow
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