Bloomberg — Pyongyang podría beneficiarse de la búsqueda de armas por parte de Rusia para atacar a Ucrania, ya que incluso un acuerdo armamentístico relativamente modesto ayudaría a impulsar el crecimiento de la economía del país, estancada y necesitada de liquidez.
Washington ha vuelto a acusar este mes a Kim Jong Un de suministrar armas y munición para la guerra de Putin, incluido el envío de proyectiles y cohetes. Aunque el gobierno de Biden dijo que las armas no alterarán mucho el campo de batalla, las ventas abrirían una nueva fuente de ingresos a un país aislado de gran parte del comercio mundial.
Si bien Corea del Norte ha negado las acusaciones de Estados Unidos sobre las transferencias de armas, cualquier acuerdo de este tipo sería muy oportuno para Kim. Su cierre de fronteras durante la pandemia empujó a la ya anémica economía norcoreana a una de sus mayores contracciones en décadas.
La economía norcoreana no creció en 2021 y se enfrentó a perspectivas inciertas el año pasado, según el Banco de Corea en Seúl, una de las pocas entidades que elabora evaluaciones periódicas de las perspectivas del país. Mientras tanto, las aparentemente lucrativas incursiones de Kim en el robo de criptomonedas podrían verse ahora en apuros tras el colapso de la bolsa de activos digitales FTX.
Una cosa que Kim tiene en abundancia es armamento, especialmente la artillería rudimentaria del siglo XX que está experimentando una especie de resurgimiento en los frentes de Ucrania. Corea del Norte posee incontables reservas de municiones para abastecer lo que el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos estima que es un arsenal de más de 21.600 piezas de artillería, una fuerza que durante décadas ha mantenido a Seúl bajo la amenaza de una devastación similar a la de Mariupol.
“Corea del Norte aprovecharía la oportunidad de deshacerse de sus anticuadas existencias de munición con un importante margen de beneficio”, afirma Joost Oliemans, experto en armamento. El régimen ha producido una “miríada” de diseños antiguos de artillería remolcada que son compatibles con algunos sistemas rusos, dijo Oliemans, coautor del libro The Armed Forces of North Korea.
EE.UU. no ha proporcionado detalles sobre la cantidad de armas que cree que Corea del Norte ha enviado a Rusia. Pero la administración de Biden dijo cuando hizo las primeras acusaciones en septiembre que el Kremlin quería comprar millones de cohetes y proyectiles de artillería.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, declaró en una rueda de prensa hace aproximadamente una semana que había pruebas de que el Grupo Wagner, una organización paramilitar muy implicada en los esfuerzos por capturar la ciudad ucraniana oriental de Bajmut, estaba recibiendo entregas de material y material norcoreano. Mostró dos fotografías que supuestamente mostraban vagones rusos que viajaban a Corea del Norte.
“Obviamente condenamos las acciones de Corea del Norte, e instamos a Corea del Norte a cesar estas entregas a Wagner de inmediato”, dijo Kirby, señalando los beneficios para el régimen de Kim por las transferencias. “Mantengámoslo en perspectiva. No se trata de una economía floreciente”, añadió.
Algunos de los artículos norcoreanos que probablemente figuren en la lista de deseos de Putin serían cartuchos de artillería de 122 milímetros y 152 milímetros, así como cohetes de 122 milímetros, dijo Oliemens. El precio de los cohetes de 122 mm era de unos US$6.000 hace unos años, dijo, añadiendo que era difícil conseguir precios para los artículos que Corea del Norte podría estar enviando.
Un gran acuerdo podría valer cientos de millones de dólares, dijo Oliemens, añadiendo que “tendría sentido que Rusia adquiriera primero lotes más pequeños” y evaluara su calidad y eficacia antes de comprometerse a una compra mayor. No haría falta mucho (pagos por un total inferior a US$320 millones) para añadir un 1% al producto interior bruto de Corea del Norte.
Un portavoz del Departamento de Estado declinó hacer comentarios sobre el posible impulso económico que Corea del Norte está recibiendo de las ventas de municiones a Rusia, pero afirmó que a EE.UU. le sigue preocupando que Pyongyang entregue más material militar al Grupo Wagner. El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, mantendrá conversaciones en Seúl el martes con su homólogo surcoreano sobre las amenazas que plantea Corea del Norte.
Cualquier venta de armas supondría una inversión de papeles entre los vecinos, ya que durante décadas Corea del Norte dependió de las armas de su antiguo benefactor, la Unión Soviética. Pyongyang tiene prohibida la venta de armas desde hace más de 15 años en virtud de las resoluciones de la ONU que Rusia ayudó a imponer, aunque el país sigue vendiendo armas a países como Irán, Siria y Uganda, según la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU.
“Existen incentivos tanto económicos como políticos para que Corea del Norte suministre armas a Rusia, y ambos pueden estar entrelazados”, afirmó Naoko Aoki, politóloga asociada de Rand Corp. en Washington. La necesidad de divisas de Corea del Norte es la razón económica más obvia, pero Pyongyang podría ser compensado de otras maneras, incluyendo los envíos de combustible, dijo.
En los últimos meses, Rusia ha utilizado su derecho de veto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para bloquear la imposición de sanciones adicionales a Corea del Norte por sus pruebas con misiles balísticos. Corea del Norte es uno de los pocos países que han reconocido las “Repúblicas Populares” de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, controladas por el Kremlin.
Kim Yo Jong, la poderosa hermana del líder norcoreano, reafirmó la semana pasada el apoyo del país a Rusia en su lucha contra Estados Unidos y “sus títeres de primera clase.” “Siempre estaremos en la misma trinchera con el personal de servicio y el pueblo de Rusia que se han volcado en la lucha por defender la dignidad y el honor del Estado y la soberanía y la seguridad del país”, declaró, según la Agencia Central de Noticias de Corea.
Rusia y Corea del Norte parecían haber reanudado el comercio a través de su único enlace ferroviario a finales del año pasado, según las imágenes por satélite publicadas por el sitio web 38 North. Cualquier arma enviada por ferrocarril desde Corea del Norte podría atravesar la masa continental euroasiática y llegar a Ucrania sin la posibilidad de ser interceptada por terceros.
Además de dinero en efectivo, Corea del Norte también puede estar buscando alivio de la deuda y posiblemente transferencias de tecnología, dijo Victor Cha, vicepresidente senior para Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales think tank. Se cree que gran parte del arsenal de misiles balísticos de Corea del Norte se basa en diseños rusos, como los cohetes Iskander que Moscú lanza habitualmente contra objetivos ucranianos.
“Corea del Norte ve en la guerra de Ucrania una oportunidad para acercarse a Rusia, y aprovecha la necesidad rusa de municiones para ello”, dijo Cha, exenviado de EE.UU. a las conversaciones nucleares de seis países con Pyongyang.
Con la asistencia de Iain Marlow.
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