Bloomberg — La próxima gran apuesta de Apple -los cascos de realidad mixta- no se parecerá en nada a sus éxitos anteriores. Además: Un adelanto en profundidad del dispositivo, que llegará este año, y una expansión minorista de Apple en Asia.
La semana pasada en Power On: Apple programó el lanzamiento de sus nuevos Mac y HomePod para impulsar sus resultados financieros.
Los entrantes
Dentro de Apple Inc, algunos de los principales directivos a cargo del lanzamiento de sus nuevos auriculares de realidad mixta creen que la categoría podría finalmente desbancar al iPhone como producto distintivo de la compañía.
A nivel interno, Apple ha esbozado una visión en la que los auriculares podrían llevarse puestos todo el día y en todas partes. Sustituirían a la necesidad de teclear en un portátil o incluso de llevar el teléfono encima. Y a pesar del elevado precio de los primeros auriculares de Apple -unos US$3.000 dólares-, algunos en la empresa creen que el primer modelo ofrecerá a los consumidores una muestra de esa tentadora visión.
¿Será suficiente para que los auriculares sean un éxito? Es más difícil saberlo. Aunque creo que la apuesta por la realidad aumentada y virtual podría dar lugar algún día al sucesor del iPhone, existe la posibilidad real de que este primer auricular se convierta en algo que Apple no ha tenido en años: una bomba.
El primer dispositivo de realidad mixta de Apple, que probablemente se llamará Reality Pro, se lanzará este año con una inmensa cantidad de nuevas tecnologías, desde pantallas duales 4K hasta una pantalla OLED flexible en la parte frontal que muestra los ojos del usuario. Tendrá más de una docena de cámaras que podrán analizar el cuerpo del usuario, los movimientos de los ojos y el entorno exterior.
Sin duda, será una maravilla y mucho más avanzado que cualquier otra cosa del mercado. Pero también será poco práctico y demasiado caro para la mayoría de los consumidores. Esto se debe a que sólo durará unas dos horas por carga, no funcionará bien al aire libre, se lanzará con una gama limitada de contenidos y tendrá un diseño que algunos han considerado incómodo.
Los auriculares también supondrán un cambio de estrategia para Apple. Cuando se introdujo en las categorías anteriores -reproductores de música, teléfonos, tabletas y relojes- ya existía un interés general por los productos. El objetivo de Apple era crear algo mejor y superar a la competencia.
En cambio, los cascos de realidad aumentada y realidad virtual siguen siendo un campo incipiente. Habrá que persuadir a los consumidores para que consideren un producto así.
Y, lo que es más alarmante, no creo que Apple haya identificado todavía una verdadera “aplicación asesina” para el dispositivo. La empresa confía en que el visionado de vídeos inmersivos, la estrecha integración con otros productos de Apple y las llamadas FaceTime avanzadas basadas en la realidad virtual atraigan a los consumidores, pero no creo que esta estrategia sea suficiente.
El iPhone original no tenía ese problema. En aquel caso, Apple renovó la experiencia de un dispositivo que ya llevaba todo el mundo. Con el primer iPad, el mundo estaba claramente preparado para las tabletas, y los dispositivos podían servir como sustituto del portátil o como máquina de entretenimiento casual.
La prueba estaba en las cifras: Apple vendió un millón de iPhones a los pocos meses del debut del producto, y el iPad superó el millón de unidades en sus primeros 28 días. Y eso fue sólo el principio. La empresa vendió más de 10 millones de iPhones en su segundo año y 15 millones de iPads en los primeros ocho meses de la tableta.
El Apple Watch se lanzó sin un caso de uso importante en 2015, aunque el seguimiento del estado físico y la salud -además de las notificaciones- se convirtieron rápidamente en reclamos. Incluso con problemas iniciales como un procesador lento y aplicaciones mediocres, el Apple Watch llegó a más de 10 millones de muñecas en su primer año.
Pero la historia de los nuevos auriculares será muy diferente, incluso según los propios planes de Apple. Sólo espera producir alrededor de un millón de unidades en el primer año. Eso significa que el producto, al menos al principio, será una de las categorías de menor volumen de Apple.
Los auriculares tampoco ofrecen una ventaja clara sobre los productos actuales de Apple. Cuando Steve Jobs presentó el iPad, argumentó que era superior a un Mac o un iPhone para navegar por Internet, ver vídeos y fotos. El Apple Watch, por su parte, funcionaba mejor que el iPhone como monitor de actividad.
Los auriculares iniciales de Apple probablemente no serán mejores que el iPhone o el iPad en nada que no sea ver vídeos y FaceTime, y no creo que haya muchos consumidores dispuestos a pagar US$3.000 dólares por ellos. Eso es cinco veces el coste del iPhone original, que algunos consideraron excesivamente caro en 2007.
Aunque creo que Apple comercializará el Reality Pro como un producto para consumidores, probablemente debería posicionarse como un prototipo para desarrolladores, algo diseñado para preparar a los creadores de software para el futuro, cuando lleguen productos más baratos y prácticos.
Los escollos están claros. Los dispositivos existentes, como las HoloLens de Microsoft Corp. y las Quest Pro de Meta Platforms Inc. han tardado en ponerse de moda. Las HoloLens, que cuestan a partir de 3.500 dólares, son en gran medida un fracaso. Y los recientes recortes en Microsoft sugieren que es menos prioritario para el gigante del software. La Quest Pro, de US$1.500 dólares, también se ha estancado.
Quizá el dato más alarmante para el mercado actual de la RV se produjo el año pasado, cuando se reveló que más de la mitad de los cascos Quest de US$400 dólares -el modelo más popular- no se utilizan seis meses después de su compra.
Ahora, el dispositivo de Apple será mucho más brillante y avanzado tecnológicamente que los auriculares existentes. Pero sigue teniendo los mismos problemas que Microsoft y Meta: El precio es alto, los usos son limitados y la mayoría de los consumidores desconfían.
Para evitar que el Reality Pro se convierta en un fracaso de alto perfil, Apple probablemente tendrá que posicionarlo como un adelanto de lo que está por venir. Pero eso puede ser difícil. El departamento de marketing de Apple no está acostumbrado a restar importancia al lanzamiento de un nuevo producto, porque no ha tenido que hacerlo.
En cualquier caso, el lanzamiento tendrá que ir seguido de rápidos avances, con la ayuda de desarrolladores externos. Si pueden crear experiencias mucho mejores que las disponibles en un iPhone o un iPad, será un gran paso. Y si Apple puede reducir rápidamente el precio de los auriculares en US$1.000 dólares y aumentar la duración de su batería, la empresa estará definitivamente en el buen camino.
Por último, si Apple consigue lanzar unas verdaderas gafas de realidad aumentada, con el precio, las prestaciones y la autonomía de un iPhone, probablemente cambiará el panorama tecnológico de la misma forma que lo hicieron sus avances anteriores.
Pero por ahora, la reputación de Apple como creador de éxitos garantizados está en juego.
El banco
Un vistazo a las características de los primeros auriculares de realidad mixta de Apple. La semana pasada publiqué un extenso análisis del hardware, el software, las funciones de videoconferencia, las alianzas de contenido, el sistema de batería, la integración con Mac, las funciones integradas y la interfaz de usuario de los auriculares. Animo a todos los interesados en el futuro dispositivo a que lean detenidamente el artículo y me den su opinión.
La cadena de tiendas de Apple está a punto de introducirse en India y Malasia, ampliando así su alcance en Asia. La red de tiendas de la compañía ha crecido más lentamente durante la era Covid, pero las cosas están empezando a acelerarse de nuevo. Apple tiene en el punto de mira dos países asiáticos para sus próximas grandes expansiones: India y Malasia. Aunque creo que India será el primero, Malasia se considera un nuevo mercado prometedor para el fabricante del iPhone. La empresa ha empezado a contratar personal de venta al por menor en ambos países.
El calendario
2 de febrero: Apple dará a conocer sus resultados trimestrales y hablará del rendimiento de sus últimos iPhones, iPads y relojes. La compañía revelará los resultados de su primer trimestre fiscal el 2 de febrero, dando a los inversores una idea de cómo está capeando el temporal de la demanda. A los iPhones de Apple les ha ido mejor que a los modelos rivales, pero se espera que el nerviosismo de los consumidores pese sobre el gigante tecnológico. El trimestre navideño es el más importante del año para Apple, y los analistas prevén que las ventas caigan un 2% con respecto al año anterior, hasta 121.600 millones de dólares.
10 de marzo: Reunión anual de accionistas de Apple. El consejero delegado Tim Cook y sus lugartenientes, como la consejera general Kate Adams, subirán al escenario virtual para responder a preguntas cuidadosamente seleccionadas de los accionistas y ofrecer algunas actualizaciones de la empresa. Rara vez se producen grandes novedades en estas conferencias, pero habrá votaciones de los accionistas sobre el consejo de administración de Apple, la remuneración de los ejecutivos, la mano de obra y otros asuntos.
