Bloomberg — La última disminución del empleo eventual, que suele ser un indicador de una recesión, hace albergar a los responsables de la Fed el optimismo ante un aterrizaje suave.
La cifra de empleos eventuales en Estados Unidos se redujo durante el mes de diciembre en cinco meses seguidos, desde el récord alcanzado en julio. La disminución se percibe como una señal de que la Reserva Federal está logrando avances en su propósito de relajar el rígido mercado del empleo, lo bastante como para impedir incrementos de salarios inflacionistas sin desencadenar despidos de manera generalizada.
Ahora bien, el peligro radica en que la caída del 3,5% de los empleos eventuales desde el mes de julio, en el que las plantillas registraron un máximo histórico en cifras que se remontan a 1990, no augure el relajamiento del empleo que los responsables de la Reserva Federal anhelan, sino, por el contrario, un inminente desplome.
“¿Se trata de una renormalización o es el principio de una auténtica recesión en el mercado de trabajo?”, cuestionó la economista principal de ZipRecruiter, Julia Pollak.
“Simplemente, resulta complicado afirmarlo con seguridad”. Los empleos temporales han sido tradicionalmente un importante indicio del rumbo del mercado de trabajo: suelen ser los que más se añaden: Son los primeros en sumar cuando la demanda repunta y los más susceptibles a recortes cuando el crecimiento se ralentiza.
La vicepresidenta de la Fed, Lael Brainard, y el gobernador, Christopher Waller, mencionaron la reciente caída la semana pasada al argumentar que el banco central podría controlar la inflación elevada sin dejar sin trabajo a millones de estadounidenses. Señalaron la caída como evidencia de que la demanda de trabajadores está disminuyendo, junto con un retroceso en las ofertas de trabajo y la moderación en la contratación.
“Las recientes caídas en el promedio de horas semanales, los servicios de ayuda temporal y el crecimiento de las nóminas mensuales sugieren señales tentativas de que la demanda laboral se está enfriando”, dijo Brainard en un evento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.
Los formuladores de políticas obtendrán las cifras de enero para esos datos la próxima semana, pero no hasta después de que se espera que reduzcan aún más el ritmo de las alzas de las tasas de interés a un cuarto de punto porcentual al concluir su reunión de dos días el 1 de febrero. Antes de que los funcionarios tomen una decisión, también verán el índice de costos de empleo del cuarto trimestre, un indicador amplio de salarios y beneficios, así como las vacantes laborales de diciembre.
‘Regresar a la normalidad’
Los ejecutivos de las empresas que proveen personal dicen que no ven la caída reciente en los trabajos temporales como una señal de una recesión inminente en la economía. Más bien, lo ven como la reanudación de patrones de contratación más típicos después de un aumento en las nóminas a raíz de la pandemia.
“Es un regreso a la normalidad”, dijo Tom Gimbel, CEO de la agencia de empleo LaSalle Network, con sede en Chicago.
Las empresas más grandes que contrataron en exceso al principio de la pandemia, especialmente los gigantes tecnológicos como Amazon.com Inc. (AMZN), ahora están despidiendo personal. Eso está dando cabida a las empresas más pequeñas que tenían dificultades para competir con sus rivales más grandes por el talento para captar trabajadores.
Y desde el punto de vista de la Fed, hay otro aspecto positivo: está conduciendo a una moderación en el crecimiento de los salarios, según los profesionales de recursos humanos. Las empresas más pequeñas con márgenes de ganancia más estrechos simplemente no tienen los medios para otorgar grandes aumentos salariales.
“No estamos viendo aumentos salariales al ritmo que tenían”, dijo Jim McCoy, vicepresidente senior de ManpowerGroup Inc. “Está volviendo a los niveles previos a la pandemia”, con aumentos de compensación más acordes con el crecimiento de la productividad.
Si bien el crecimiento de los salarios en general se ha moderado, no todas las empresas están reduciendo los salarios. Walmart Inc. (WMT), el empleador más grande del sector privado en los EE.UU., está aumentando su salario inicial en un 17 % después de un aumento en la inflación el año pasado y una dura competencia por el personal.
La demanda de trabajadores sigue siendo fuerte, aunque muestra signos de desaceleración. Un 29% neto de las empresas espera aumentar sus nóminas en el primer trimestre, frente al 41% de hace un año, según la última encuesta de ManpowerGroup a más de 6.000 empleadores estadounidenses.
Los datos compilados por la American Staffing Association de sus empresas miembro muestran una resiliencia similar. El empleo de personal temporal y por contrato se recuperó en las primeras semanas de 2023 después de la pausa habitual de vacaciones.
“Nuestros miembros continúan teniendo más pedidos abiertos de los que pueden cumplir en la mayoría de los sectores, aunque ha habido cierta relajación”, dijo Richard Wahlquist, quien dirige la asociación de empresas que brindan ayuda temporal y otros servicios de personal.
Sus miembros también informan que sus clientes están reteniendo a más trabajadores temporales como empleados permanentes y están trabajando más duro para mantener el personal que tienen, ya que millones de estadounidenses han renunciado a sus trabajos en los últimos meses.
Menos volumen de negocios sería un resultado ideal para la Fed y la economía. Si se van menos trabajadores, las empresas no necesitarán contratar tantos ni intentar atraer candidatos con salarios tan lucrativos. Eso puede contener la inflación en general, por lo que es posible que los funcionarios no necesiten mantener las tasas altas durante el tiempo previsto.
“La Reserva Federal puede tener suerte”, dijo Pollak de ZipRecruiter.
Con la asistencia de Katia Dmitrieva y Vince Golle.
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