La economía de EE.UU. creció a buen ritmo en el cuarto trimestre de 2022, aunque se espera que la campaña de endurecimiento de la Reserva Federal ponga en peligro las perspectivas para este año.
En concreto, el PIB aumentó un 2,9% interanual en el período, luego de un avance de 3,2% en el trimestre anterior, según la estimación inicial del Departamento de Comercio. La estimación mediana de economistas encuestados por Bloomberg preveía que la cifra fuera 2,6%.
El consumo personal, que representa la mayor parte de la economía del país, creció un 2,1%, por debajo de las expectativas.
Alrededor de la mitad del incremento del PIB se debe al crecimiento de los inventarios, mientras que el gasto gubernamental igualó la mayor ganancia desde principios de 2021.
El reporte mostró algunas señales de estrés para los consumidores, cuyos salarios no han logrado seguir el ritmo de la inflación. Siguieron usando ahorros acumulados durante la pandemia, mayormente por programas de alivio gubernamental. La presión sigue aumentando, lo que apunta a perspectivas sombrías para la economía a futuro.
La más reciente encuesta de Bloomberg entre economistas los muestra asignando un 65% de probabilidades de recesión, al tiempo que ven contracción en el segundo y tercer trimestre de este año.
Los últimos datos muestran que las grietas se están abriendo de forma más generalizada. Los datos de ventas al por menor y de vehículos de motor mostraron que los hogares están empezando a retraerse, el mercado de la vivienda sigue debilitándose y algunas empresas están reconsiderando sus planes de gasto de capital.
Mientras la Reserva Federal sigue subiendo las tasas de interés para garantizar la desaceleración de la inflación, la vivienda y la industria manufacturera se han deteriorado rápidamente, al tiempo que sectores como la banca y la tecnología están llevando a cabo despidos masivos.
El informe del PIB mostró que el índice de precios de los gastos de consumo personal, un indicador de inflación clave para la Reserva Federal, aumentó a un ritmo anualizado del 3,2% en el cuarto trimestre, por debajo del 4,3% de los tres meses anteriores. El índice subyacente, que excluye los alimentos y la energía, subió un 3,9%, frente al 4,7% de los dos trimestres anteriores. Los datos mensuales de diciembre se publicarán el viernes.
La moderación de la presión sobre los precios es coherente con las previsiones de que la Reserva Federal reducirá aún más su campaña de endurecimiento la próxima semana, cuando se espera que suba las tasas en 25 puntos básicos. Los responsables de la política monetaria aumentaron la tasa de referencia en 50 puntos en diciembre, tras las subidas de 75 puntos básicos en sus cuatro reuniones anteriores.
--Con la colaboración de Reade Pickert y Kristy Scheuble.
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