Bloomberg — En noviembre de 2008, el primer hotel Atlantis de Dubái se inauguró con mucha fanfarria: un espectáculo de fuegos artificiales de US$5 millones, invitados de primer nivel de todo el mundo y una actuación de la estrella del pop Kylie Minogue.
Doce meses después, el emirato declaró que estaba al borde de la quiebra después de acumular una montaña de deuda para transformar la ciudad en un centro de negocios y comercio.
Catorce años después, Atlantis The Royal, a solo un corto paseo del resort original, abrirá este fin de semana junto con gran parte de la misma extravagancia. Beyoncé actuará ante una audiencia VIP por US$24 millones, de acuerdo con reportes, y los fuegos artificiales iluminarán el cielo sobre la famosa isla artificial en forma de árbol de la ciudad de Palm Jumeirah.
“Somos muy optimistas sobre los viajes y extremadamente optimistas sobre el lujo”, dijo el director ejecutivo de Kerzner, Philippe Zuber, en una entrevista desde el vestíbulo del hotel que está dominado por una enorme escultura plateada y bordeado de peceras desde el piso hasta el techo.
“Creemos en esas áreas, la gente no se comprometerá. Entendemos que el mercado puede enfrentar algunas recesiones y puede tener algunos desafíos, pero el apetito por viajar, el apetito por estar juntos y tener vacaciones de calidad, eso no se detendrá”.
Atlantis The Royal se abre a medida que Dubái aprovecha la afluencia de recién llegados a la ciudad, incluidos rusos que buscan proteger su riqueza, inversionistas israelíes, criptomillonarios y ejecutivos de fondos de cobertura, después de que la ciudad alivió las restricciones sociales y liberalizó las leyes para consolidar su posición como el preeminente centro de negocios de la región.
El resultado es uno de los auges inmobiliarios de lujo más grandes del mundo y un año récord en precios residenciales y número de transacciones.
“Ninguno de nosotros tiene una bola de cristal, pero al ver cómo ha cambiado el mercado desde 2008, Dubái es un lugar totalmente diferente ahora. No es tan transitorio”, dijo Helen Tatham, jefa de ventas y arrendamiento residencial de primera en la corredora inmobiliaria Savills Plc.
“No creo que seamos totalmente resistentes a la recesión. Podría causar algunas ondas en nuestro mercado, pero no hay forma de que Dubái sea tan sensible como lo fue en 2008″.
Rescate de US$20.000 millones
El cambio ha sido espectacular. Hace poco más de una década, el mercado inmobiliario de la ciudad colapsó después de que terminó abruptamente una era de construcción extravagante y precios altísimos, lo que dejó a muchas personas y administradores sin poder recuperar su dinero. El emirato evitó la bancarrota en gran parte debido a un rescate de US$20.000 millones del vecino rico en petróleo Abu Dhabi.
Desde entonces, Dubai ha introducido una serie de medidas para garantizar que no se repita. Muchas entidades gubernamentales han reestructurado miles de millones de dólares de deuda con prestamistas, algunas varias veces.
El emirato también vendió acciones en empresas estatales para recaudar fondos y se está preparando para registrar su primer superávit presupuestario desde 2019, cuando el gasto planificado aumentará menos que los ingresos proyectados.
Las autoridades han tratado de controlar el mercado inmobiliario para limitar los compradores especulativos e introdujeron medidas para atraer a los expatriados a establecer su hogar por más tiempo.
También han aliviado muchas restricciones sociales, como permitir que las parejas no casadas vivan juntas y cambiar a una semana laboral de lunes a viernes.
Aunque Dubái no es inmune a las tasas de interés más altas y las perspectivas de una recesión global, “los impulsores del crecimiento tienen una base bastante amplia”, según Scott Livermore, economista jefe de Oxford Economics Middle East.
“Si bien hay dudas sobre sus niveles de deuda, estos son más fáciles de manejar en el contexto de un crecimiento sólido”, dijo.
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