Bloomberg — Solo un par de tuits fueron suficientes para que Elon Musk se metiera de lleno en un juicio de fraude de valores que podría costarle miles de millones de su fortuna, ya en declive.
El CEO de Tesla Inc. (TSLA) será el testigo estelar en un juicio por jurados que comienza este martes en un tribunal federal de San Francisco y tiene en el centro a sus tuits de hace más de 4 años sobre un plan de sacar a la empresa de la bolsa y el tener la “financiación asegurada” para ello.
Los abogados de los accionistas intentarán demostrar a los jurados que Musk mintió en la declaración y que ello causó amplias pérdidas como consecuencia de la volatilidad de las acciones en los 10 días que pasaron hasta que el plan fue abandonado. La defensa de Musk buscará probar que ese argumento es equivocado.
Según Adam Pritchard, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, perder una demanda colectiva de esta magnitud podría suponer para Musk una indemnización de miles de millones de dólares.
“A Elon le gusta una buena pelea”, dijo Pritchard. “Tiene mucho dinero, y aparentemente está dispuesto a asumir riesgos sustanciales con ese dinero”.
El juicio se produce en un momento en el que la riqueza de Musk ha disminuido desde un máximo de US$340.000 millones en noviembre de 2021. Se convirtió en la primera persona en la historia en perder más de US$200.000 millones, todo mientras gastaba US$44.000 millones para adquirir Twitter Inc. El mes pasado, fue destronado como la persona más rica del mundo, luego de que las acciones de Tesla se desplomaran un 37% desde el 1 de diciembre, con el fabricante de automóviles eléctricos enfrentando una mayor competencia y una recesión inminente.
El revuelo creado por los tuits de agosto de 2018 es más recordado por lanzar a Musk a la órbita de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés). Como resultado, Musk se comprometió a que sus futuras publicaciones en redes sociales fueran examinadas por un abogado de Tesla.
Los inversores deben demostrar que Musk sabía que sus tuits eran engañosos y que eran “materiales” o importantes para un inversor razonable. Los accionistas también tendrían que vincular los tuits de Musk a sus pérdidas comerciales.
El juez de distrito de EE.UU. Edward Chen ya ha complicado a Musk con un fallo previo al juicio determinando que los tweets eran imprudentes y falsos - y le dirá al jurado de 12 miembros que asuma eso desde el principio, para establecer los parámetros del juicio.
Esa instrucción al jurado pone a Musk en una “enorme desventaja”, dijo Pritchard.
Para rebatir las acusaciones de engaño, Musk ha dicho en los documentos judiciales que puede llamar a otras personas que pueden dar fe del plan de absorción, incluido su amigo y confidente Larry Ellison, así como ejecutivos de Goldman Sachs (GS), Morgan Stanley (MS) y la firma de capital privado Silver Lake Management.
Los abogados de Musk han fracasado repetidamente en su intento de persuadir a Chen para que no comparta sus conclusiones con el jurado, diciendo la semana pasada que podría ser “altamente perjudicial” para la defensa del CEO.
Un abogado de Musk declinó hacer comentarios antes del inicio del juicio y un abogado de los accionistas no respondió a una solicitud de comentarios.
Musk ha insistido en que su efímero plan de privatizar Tesla era sólido y se basaba en las conversaciones que mantuvo con el fondo soberano de Arabia Saudita. Citó al gobernador del Fondo de Inversión Privada del Reino para que testificara en el juicio, pero retiró la petición después de que los abogados de Yasir Al-Rumayyan argumentaran que no está legalmente obligado a comparecer.
No está claro si Al-Rumayyan sería de gran ayuda para Musk como testigo. Los archivos judiciales revelaron un intercambio de mensajes de texto en el que el CEO de Tesla dijo que pensaba que habían llegado a un acuerdo de apretón de manos sobre la financiación para llevar a la compañía privada, pero el funcionario saudí dijo que necesitaba más información para tomar una decisión.
Demostrar el estado de ánimo de Musk será complicado. Los inversores ordinarios entienden que los acuerdos pueden cerrarse aunque no estén al 100%, dijo Pritchard. Es posible que Musk creyera en su capacidad para privatizar Tesla, aunque aún no hubiera cruzado la línea de meta.
“Elon Musk es un triunfador, hace las cosas”, dijo Pritchard. Si dice que va a privatizar Tesla, en su mente está que va a privatizar Tesla”. ¿Alguna vez decidió que iba a poner un cohete en el espacio? Elon lo hizo. Él lo hizo. Él cree en Elon. Es un poco loco. Que es parte del secreto de su éxito. Él podría creer que porque él es Elon Musk “.
--Con la ayuda de Pierre Paulden.
Lea más en Bloomberg.com
