Bloomberg — El último descubrimiento de material clasificado en la casa de Joe Biden en Wilmington, Delaware, pone de relieve el riesgo político y legal a largo plazo para el presidente de una investigación en rápido desarrollo que podría dar lugar a nuevas revelaciones perjudiciales.
La revelación esta semana de documentos confidenciales en el despacho y la residencia privada de Biden ha avergonzado y socavado al presidente, a sus abogados y a sus portavoces, que han argumentado que están actuando según las normas. Aunque han afirmado que tomaron las debidas precauciones, informaron rápidamente al gobierno y organizaron la devolución del material, dicen que deben sopesar las revelaciones al público y las consideraciones legales.
Pero la decisión de esperar más de dos meses, hasta después de las elecciones de mitad de mandato, para revelar el descubrimiento inicial de documentos clasificados ha avivado las críticas al compromiso del presidente con la transparencia, que no han hecho más que crecer a medida que Biden y su equipo daban tumbos durante la semana posterior.
Las declaraciones del presidente, sus abogados y sus portavoces omitiendo detalles clave -incluida información revelada posteriormente en noticias o declaraciones posteriores- no hicieron sino intensificar la impresión de que la Casa Blanca tiene algo que ocultar. Y el flujo constante de revelaciones sacó de los titulares la disfunción republicana en el Capitolio, al tiempo que ofreció un salvavidas al expresidente Donald Trump, que está siendo investigado penalmente por su propio manejo de documentos clasificados.
Es probable que las dificultades de mensajería del presidente se reproduzcan y aumenten a medida que el recién nombrado abogado especial Robert Hur comience a investigar las circunstancias que llevaron a encontrar documentos clasificados en la casa de Biden y en una antigua oficina. Los republicanos seguramente aprovecharán cualquier irregularidad por parte de Biden o sus ayudantes, en un esfuerzo tanto por avergonzar al presidente como por proteger a Trump, que está siendo investigado por negarse a devolver al gobierno un número mucho mayor de documentos clasificados.
Paralelismos entre Trump y Clinton
La mejor apuesta de la Casa Blanca es que su enfoque cauteloso y conservador será finalmente reivindicado. Los abogados del presidente dicen que cooperarán plenamente con la investigación del abogado especial, y esperan que Biden sea exonerado por lo que describen como errores inocentes que se manejaron adecuadamente.
Pero el riesgo es que el caso tome direcciones imprevistas, o que revelaciones adicionales proporcionen a los republicanos suficiente munición para mantener un ataque político consistente. Las investigaciones de los abogados especiales en el pasado -incluida la investigación sobre los vínculos entre la campaña de Trump y Rusia- a menudo han superado a una presidencia. En 2016, el uso por parte de la ex secretaria de Estado Hillary Clinton de un servidor privado de correo electrónico -una controversia que los demócratas ahora burlan con la frase “pero sus correos electrónicos”- puede haberle costado la presidencia.
En los próximos meses, el presidente y sus ayudantes se enfrentarán inevitablemente a preguntas difíciles a medida que se revele nueva información sobre los documentos y su manejo. Aumentará la presión política para que ofrezcan una explicación más completa, incluso cuando los abogados de Biden se resistan a revelar detalles que podrían complicar la investigación del abogado especial.
La clave para la Casa Blanca será evitar una actuación como la de esta semana, cuando los abogados y portavoces del presidente parecieron violar la regla cardinal de las comunicaciones de crisis: reconocer el alcance completo de un problema lo antes posible.
Los legisladores republicanos ya han aprovechado la primera decisión cuestionable de los abogados de Biden: no revelar la existencia del primer lote de material clasificado más cerca del momento en que se descubrió en noviembre, justo antes de las elecciones de mitad de mandato.
Búsqueda incompleta
Biden y la Casa Blanca no reconocieron los documentos hallados en el Penn Biden Center for Global Diplomacy and Engagement de Washington hasta esta semana, después de que CBS News informara de su existencia. Pero el presidente y sus abogados tomaron entonces otra decisión fatídica, al optar por no revelar públicamente que en diciembre se había descubierto un segundo lote de material clasificado en el garaje de su casa de Wilmington.
La existencia de esos documentos -que ya habían sido devueltos al gobierno federal- fue comunicada el miércoles por NBC News. El equipo legal de Biden guardó silencio hasta el día siguiente, cuando emitió un comunicado reconociendo los papeles del garaje, así como un documento clasificado adicional “consistente en una página” encontrado “entre materiales almacenados en una habitación adyacente.”
El comunicado también decía que los abogados del presidente habían “completado” su registro el miércoles por la noche en las casas de Biden en Wilmington y Rehoboth Beach, Delaware.
La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, recalcó a los periodistas que el registro había terminado. “Deben asumir que se ha completado”, dijo en una sesión informativa el jueves. Pero no fue así.
De hecho, debido a que los abogados personales de Biden carecían de autorizaciones de seguridad, detuvieron su revisión el miércoles cuando descubrieron la página clasificada en la casa de Biden en Wilmington. El abogado especial de la Casa Blanca, Richard Sauber, que tiene una habilitación de seguridad, viajó a Wilmington la noche siguiente para transferir el documento a funcionarios del Departamento de Justicia, dijo en un comunicado el sábado. En el proceso, descubrió cinco páginas adicionales de material clasificado.
“El secretismo de la Casa Blanca de Biden en este asunto es alarmante”, declaró el sábado en un comunicado el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, el republicano de Kentucky James Comer. “Igualmente alarmante es el hecho de que los ayudantes de Biden estuvieran peinando documentos sabiendo que se nombraría un abogado especial”.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre la aparente discrepancia entre sus declaraciones. Pero Bob Bauer, el abogado privado del presidente, dijo que el equipo de Biden había tratado de evitar la identificación pública de testigos específicos, documentos o eventos que podrían complicar la investigación del abogado especial.
“Los abogados personales del presidente han tratado de equilibrar la importancia de la transparencia pública cuando sea apropiado con las normas establecidas y las limitaciones necesarias para proteger la integridad de la investigación”, dijo Bauer en un comunicado el sábado. “Estas consideraciones requieren evitar la divulgación pública de detalles relevantes para la investigación mientras está en curso.”
Con la asistencia de Jordan Fabian and Akayla Gardner.
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