Bloomberg — Según la agencia de la UE que rastrea los cambios en la atmósfera terrestre, el 2022 fue un año de nuevos extremos alimentados por el incesante aumento de la concentración de gases de efecto invernadero. La sequía en Europa, las inundaciones en Pakistán y el derretimiento de los hielos polares fueron algunos de los eventos que ilustran esto.
El año finalizó como el quinto más caluroso del mundo jamás registrado, y Europa se calentó más rápido que ningún otro lugar, según un nuevo estudio publicado el martes.
El continente experimentó el segundo año más cálido del que se tiene constancia y el verano más caluroso de su historia, lo que avivó los incendios forestales, arruinó las cosechas, obstaculizó el comercio y provocó más muertes de lo normal en algunas de las naciones más ricas del mundo.
“Estos acontecimientos ponen de manifiesto que ya estamos experimentando las devastadoras consecuencias del calentamiento de nuestro planeta”, declaró Samantha Burgess, subdirectora del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. “Evitar las peores consecuencias requerirá que la sociedad reduzca urgentemente las emisiones de carbono y se adapte rápidamente al cambio climático”.
El calor extremo del verano boreal provocó un exceso de muertes de al menos 20.000 personas sólo en Francia, Alemania, España y el Reino Unido. La sequía trastornó la producción agrícola, mientras que el bajo nivel del agua en los ríos europeos perturbó el transporte de mercancías en el río Rin, la vía fluvial más importante de Europa occidental, y la producción de energía nuclear en Francia. Estos fenómenos climáticos agravaron una crisis energética e inflacionaria que ha dificultado a las familias la calefacción de sus hogares y el pago de bienes de primera necesidad.
La investigación de Copernicus es la primera de una serie de informes anuales de las principales agencias climáticas y meteorológicas que se publicarán esta semana. Se espera que los datos científicos coincidan con las predicciones realizadas por la Organización Meteorológica Mundial el pasado mes de noviembre, según las cuales 2022 sería el quinto o sexto año más caluroso de la historia.
Según Copernicus, el año pasado las temperaturas medias mundiales fueron 1,2 ºC más altas que en la época reindustrial, superando por un pequeño margen los niveles de 2021. Ese nivel de calor es especialmente preocupante porque se produjo en el segundo año consecutivo de condiciones meteorológicas de La Niña, que tienden a ayudar a mantener las temperaturas bajas, dijo Freja Vamborg, científico climático senior de Copernicus.
“Si no tuviéramos la tendencia de calentamiento subyacente, no esperaríamos años récord durante La Niña; podría ocurrir, pero sería poco probable”, dijo. “Como tenemos la tendencia de calentamiento subyacente, las variaciones dadas por los años de La Niña y El Niño se superponen a ésta”.
Durante 2022, las altas temperaturas se combinaron con niveles extremadamente bajos de precipitaciones para causar una sequía generalizada en Europa, así como en partes de EE.UU., Asia y África. Las temperaturas en Europa han aumentado más del doble de la media mundial en las últimas tres décadas, según Copernicus.
El calor exacerbó el derretimiento gradual de las capas de hielo de la Tierra, que almacenan grandes cantidades de agua dulce y ayudan a enfriar la atmósfera.
Partes del norte y centro de Siberia, y de la Península Antártica registraron temperaturas más de 2°C por encima de la media entre 1991 y 2020, según el informe. Durante el mes de septiembre, las temperaturas en el centro de Groenlandia, donde se encuentra la capa de hielo del Ártico, fueron 8C superiores a la media de las tres últimas décadas.
La superficie cubierta de hielo en la Antártida fue inusualmente baja, y el hielo marino diario alcanzó en febrero de 2022 su extensión más baja en 44 años de registros por satélite. En otros seis meses, la extensión del hielo del mar Antártico alcanzó mínimos históricos o casi históricos.
Aunque faltan cientos o miles de años para el colapso total de las capas de hielo, los científicos calculan que si todos los glaciares se derritieran por completo, el nivel del mar subiría unos 70 metros. En la actualidad, el aumento del nivel del mar es más rápido de lo que ha sido en al menos 3.000 años, con niveles de agua más altos que erosionan las costas y obligan a los habitantes de pueblos y ciudades de baja altitud a desplazarse.
Posiblemente la peor catástrofe del año fueron las inundaciones de Pakistán, vinculadas a las persistentes condiciones de La Niña y agravadas por el cambio climático. Según las últimas estimaciones, se necesitarán al menos 16.300 millones de dólares para reconstruir casas y granjas, así como para rehabilitar a las personas afectadas por las inundaciones.
Hasta ahora, los años más calurosos registrados a escala mundial son 2016, 2020 y 2019 y 2017, respectivamente, según las observaciones de Copernicus.
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