Bloomberg — El ex CEO de McDonald’s Corp. (MCD), Stephen Easterbrook, acordó pagar una multa de US$400.000 tras aseveraciones de reguladores de EE.UU. de que había omitido revelar relaciones inapropiadas con empleadas de la compañía.
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés), dijo el lunes que Easterbrook no reveló por completo violaciones a la política de la compañía que llevaron a su salida en 2019.
Los términos de su partida le permitieron “compensación sustancial en acciones”, dijo la agencia en un comunicado. Los abogados de Easterbrook, que no admitieron ni negaron las alegaciones, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La sanción es el más reciente giro en una saga de años de duración sobre el mandato de Easterbrook. A finales de 2021, aceptó devolver US$105 millones en efectivo y acciones para resolver una demanda de la cadena de comida rápida. Esta cantidad es la que Easterbrook habría perdido si hubiera sido sincero sobre sus acciones y hubiera sido despedido por una causa justificada, dijo entonces la empresa con sede en Chicago.
La SEC dijo que no iba a imponer una sanción económica a McDonald’s “a la luz de la cooperación sustancial” y las medidas correctivas que el gigante de la comida rápida ha tomado.
“Al ocultar supuestamente el alcance de su mala conducta durante la investigación interna de la empresa, Easterbrook quebrantó la confianza de los accionistas y, en última instancia, los engañó”, declaró en un comunicado Gurbir Grewal, responsable de la aplicación de la SEC.
Además de la sanción económica, Easterbrook ha aceptado una inhabilitación de cinco años como directivo o consejero. Dos comisionados republicanos de la SEC se opusieron a la resolución, afirmando que la decisión de examinar la “discusión y el análisis de la contratación y el despido” va más allá del mandato de la agencia.
“La orden de la SEC refuerza lo que hemos dicho anteriormente: McDonald’s hizo rendir cuentas a Steve Easterbrook de su mala conducta”, dijo la cadena de comida rápida en un comunicado. “Lo despedimos y luego lo demandamos al enterarnos de que mintió sobre su comportamiento”.
La desordenada salida de Easterbrooks hace más de tres años sigue siendo un quebradero de cabeza legal para McDonald’s. Tres fondos de pensiones que tienen acciones de la empresa de comida rápida han demandado, diciendo en la corte el mes pasado que no recibió lo suficiente de Easterbrook cuando acordó devolver US$ 105 millones para resolver las denuncias de que estaba involucrado sexualmente con subordinados. Los inversores sostienen que McDonald’s también debería haber reclamado a Easterbrook las decenas de millones de dólares en honorarios legales que la empresa gastó en el caso.
El juez del caso aún no se ha pronunciado sobre si la demanda puede seguir adelante.
Easterbrook aún tenía un patrimonio neto de unos US$40 millones después de entregar los US$105 millones, que incluían casi US$40 millones en opciones sobre acciones de McDonald’s, según informes publicados.
--Con la colaboración de Stephanie Stoughton y Leslie Patton.
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