Bloomberg — En el marco de su lucha contra la rápida propagación del virus Covid-19, China ha declinado reiteradamente las ofertas de EE.UU. de facilitar sus vacunas, una negativa que ha generado una notable irritación entre las autoridades del país norteamericano, alarmadas por la posibilidad de un rebrote.
Inquietos por el posible surgimiento de nuevas cepas y su repercusión en la actividad económica del país, las autoridades de Estados Unidos han reiterado en varias ocasiones su oferta de vacunas de ARNm y de otras ayudas al gobierno presidido por Xi Jinping por vía privada, indicaron funcionarios de EE.UU. que solicitaron no ser mencionados al hablar de las conversaciones.
Las autoridades de Estados Unidos habían planteado también vías indirectas para proporcionar dichas vacunas, un intento por conciliar las susceptibilidades políticas del gigante asiático con relación a la recepción de ayuda externa, señalaron los funcionarios, sin ofrecer más detalles acerca del asunto.
Los ofrecimientos de Estados Unidos fueron efectuados por diplomáticos de alto rango, como el subsecretario de Estado, Daniel Kritenbrink y Laura Rosenberger, directora del Consejo de Seguridad Nacional, durante un viaje realizado a China en el mes de diciembre, y también por funcionarios de salud pública e interlocutores. Si bien los oficiales de EE.UU. han manifestado en público que han hecho ofertas de vacunas a los chinos, no se ha comunicado hasta ahora el alcance real de tales iniciativas.
En una conferencia de prensa regular en Pekín el viernes, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que las vacunas y los suministros médicos de China estaban “en general en un suministro adecuado”.
“Tenemos suficientes vacunas para asegurarnos de que las personas elegibles tengan acceso a las vacunas”, dijo. “Seguiremos trabajando con la comunidad internacional, incluidos los EE.UU., para enfrentar mejor el desafío de Covid-19 y proteger la vida y la salud de las personas”.
No está claro qué tan útiles serían las inyecciones de ARNm, ya que la variante ómicron prolifera en China: los antivirales para tratar infecciones, como Paxlovid de Pfizer Inc. (PFE), son la necesidad más urgente ahora. El problema para el Partido Comunista ha sido más persuadir a su población anciana vulnerable para que reciba la vacuna: solo alrededor de dos tercios de las personas mayores de 80 años se han vacunado por completo hasta noviembre, la última vez que se publicaron los datos.
Además, aceptar vacunas de EE.UU. probablemente sea una decisión que Xi no esté considerando por sus repercusiones políticas, ya que destacaría el fracaso de Pekín para desarrollar su propia vacuna de ARNm en un momento en que China está presionando por la autosuficiencia en medio de una lucha estratégica más amplia con EE.UU. Históricamente, China se ha mostrado reticente a aceptar ayuda externa durante las crisis.
‘Muertes innecesarias’
La creciente frustración, compartida por ambas partes, subraya lo difícil que será para EE.UU. y China estabilizar los lazos después de una reunión entre Xi y el presidente Joe Biden en Bali el año pasado. También se destaca la importante desconfianza y sospecha que persiste entre las dos economías más grandes del mundo.
“La narrativa propagandística de la administración Xi sobre el Covid-19 ha enfatizado durante mucho tiempo su ‘éxito’ como resultado de las instituciones políticas únicas de China, por lo que esto ha limitado artificialmente el acceso a las vacunas externas”, dijo Jude Blanchette, Cátedra Freeman de Estudios sobre China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Incluso en medio de un brote catastrófico de Covid-19, Pekín continúa enfatizando el nacionalismo de las vacunas, una decisión que sin duda resultará en muertes innecesarias”, dijo Blanchette.
Al principio, cuando murieron decenas de miles de estadounidenses, China mantuvo su enfoque Cero Covid de cuarentenas estrictas, límites de viaje y uso de máscaras pesadas como un modelo para el mundo de que estaba salvando vidas, y sugirió deliberadamente que EE.UU. estaba matando imprudentemente a su gente. Pero ahora, de repente, China está permitiendo que el virus se propague, un cambio abrupto que ocurrió días después de las protestas callejeras espontáneas contra los cierres.
Como resultado, EE.UU. ha aumentado sus ofertas en las últimas semanas, dijo una de las personas. Las dos partes continúan hablando a través de los canales sanitarios, dijo otra persona, y agregó que la respuesta de China a las reiteradas ofertas de Estados Unidos ha sido firme. Cada vez, los funcionarios chinos han dicho a sus interlocutores estadounidenses que Pekín tiene la situación bajo control y no requiere asistencia, según las personas.
China nunca ha carecido de acceso a inyecciones de ARNm. La empresa china Shanghai Fosun Pharmaceutical Group Co. autorizó la vacuna desarrollada por BioNTech SE (BNTX) y Pfizer hace casi tres años y planeó distribuir 100 millones de dosis en el país, pero las autoridades de Pekín no han otorgado la aprobación regulatoria hasta el momento.
La administración de Xi ha reconocido oficialmente unas 30 muertes por Covid-19 desde que abandonó los estrictos controles pandémicos a principios de diciembre, lo que llevó a los gobiernos de todo el mundo a imponer restricciones a los viajeros chinos. China ha dicho que el cambio fue la política correcta porque ómicron no es tan letal como otras variantes.
En una sesión informativa el jueves, Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, rechazó las sugerencias de que sus vacunas no eran efectivas.
Liu citó un estudio de la Universidad de Hong Kong que sugirió que tres dosis de CoronaVac de Sinovac Biotech Ltd. fueron 97% efectivas contra enfermedades graves o la muerte, aproximadamente en línea con tres dosis de una vacuna de ARNm. Agregó que China ha administrado 3.400 millones de inyecciones a nivel nacional y tiene una capacidad de producción anual de 7.000 millones de dosis, lo que convierte a China en un jugador en las exportaciones de vacunas.
“China no solo puede satisfacer la demanda interna, sino también abastecer a otros países que lo necesitan”, dijo a los periodistas. “También estamos trabajando para actualizar las vacunas para hacerlas más efectivas y reforzar las vacunas para hacer frente a posibles nuevas variantes para que podamos seguir desempeñando un papel constructivo en la lucha mundial contra el Covid-19″.
‘Muy sensible’
Los gobiernos y funcionarios de salud de todo el mundo buscan más transparencia de China. El gobierno de Xi ha bloqueado durante mucho tiempo las investigaciones extranjeras sobre los orígenes de Covid-19, frustrando a los funcionarios estadounidenses, y la Organización Mundial de la Salud pidió esta semana más datos de China.
Los funcionarios estadounidenses se han enfadado aún más porque China ha amenazado con tomar represalias por los requisitos impuestos por EE.UU. y otras naciones de que los viajeros que vienen de China presenten prueba de una prueba negativa de Covid-19. Aun así, no está claro cómo sería eso, ya que China requiere que los viajeros se hagan una prueba de PCR antes de ingresar.
Cuando se le preguntó esta semana si estaba preocupado por la forma en que China está manejando el virus, Biden dijo: “Bueno, sí lo estoy”.
“Solo tenemos que hacer el protocolo que establecimos: que si vuela desde China, debe hacerse la prueba, y así sucesivamente”, dijo Biden a los periodistas. “Sé que son muy sensibles cuando sugerimos que no han sido tan comunicativos”.
Con la asistencia de Iain Marlow, Dong Lyu, Josh Wingrove, Jinshan Hong, Philip Glamann y Rachel Chang.
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