Bloomberg — El distrito escolar de la ciudad de Seattle presentó una novedosa demanda en la que acusa a las grandes tecnológicas de envenenar a los jóvenes con la adicción a las redes sociales, al argumentar que las escuelas no pueden cumplir su misión educativa mientras los estudiantes sufran ansiedad, depresión y otros problemas psicológicos.
Alphabet Inc., Meta Platforms Inc., Snap Inc. y ByteDance Ltd., propietaria de TikTok, son responsables de atraer a los jóvenes a sus plataformas y crear una crisis de salud mental, según la demanda presentada a última hora del viernes en un tribunal federal de Seattle. El distrito incluye más de 100 escuelas y atiende a unos 50.000 niños.
La demanda parece ser la primera de este tipo en Estados Unidos presentada por un distrito escolar, tras otras similares presentadas el año pasado por decenas de familias, entre ellas más de una docena que culpaban a las empresas tecnológicas de suicidios.
La idea de que las empresas de redes sociales asuman su responsabilidad por el daño potencial que sus productos causan a los jóvenes saltó a la palestra a finales de 2021, cuando la ex empleada de Meta Frances Haugen reveló documentos sobre su funcionamiento interno. Entre las acusaciones de Haugen figuraba la afirmación de que la empresa se aprovechaba a sabiendas de jóvenes vulnerables para aumentar sus beneficios. El Congreso celebró audiencias y algunos fiscales generales iniciaron investigaciones.
La primera línea de defensa de las empresas es la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones (Communications Decency Act), la ley federal de 1996 que otorga a las plataformas de Internet una amplia inmunidad frente a reclamaciones por contenidos perjudiciales publicados por los usuarios. La ley las protegió tan eficazmente de los reclamos legales que voces tanto de la izquierda como de la derecha política han pedido su reforma.
“Hemos invertido mucho en crear experiencias seguras para los niños a través de nuestras plataformas y hemos introducido fuertes protecciones y funciones específicas para priorizar su bienestar”, dijo el portavoz de Google, José Castañeda, en un correo electrónico. “Por ejemplo, a través de Family Link, proporcionamos a los padres la capacidad de establecer recordatorios, limitar el tiempo de pantalla y bloquear tipos específicos de contenido en dispositivos supervisados.”
Los representantes de Meta, Snap y TikTok no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Las compañías han dicho anteriormente que están trabajando para proteger a sus usuarios más jóvenes, incluso ofreciendo recursos sobre temas de salud mental y mejorando las salvaguardias para detener la propagación de contenido dañino.
Mal aprendizaje
Y en otro ejemplo reciente de rechazo a la invasión de los avances tecnológicos en la vida de los niños, el sistema escolar público de Nueva York -el mayor de Estados Unidos- prohibió esta semana a sus alumnos el acceso al programa de inteligencia artificial ChatGPT para generar texto.
En la demanda del viernes, el Distrito Escolar Nº1 de Seattle pide a un juez que declare que las empresas han creado una alteración del orden público y que ordene reparaciones, que incluyan daños monetarios y financiación para prevenir y tratar el uso excesivo de las redes sociales.
El distrito afirma que se ha producido un aumento espectacular de los suicidios y de las visitas a urgencias de salud mental. Citó el discurso sobre el Estado de la Unión de 2022 del Presidente Joe Biden, en el que imploró a todos que “hagan responsables a las plataformas de medios sociales del experimento nacional que están realizando con nuestros hijos con fines lucrativos.”
“El Distrito Escolar Nº 1 de Seattle presenta esta acción para hacer precisamente eso”, según la demanda. “Los jóvenes de la comunidad del demandante están experimentando la misma crisis de salud mental observada a nivel nacional”.
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