Bloomberg — Las autoridades rusas indultaron al primer grupo de ex convictos que sobrevivieron seis meses en el frente de la guerra contra Ucrania, cumpliendo una promesa hecha por el líder mercenario Yevgeny Prigozhin, que ha enviado miles de tropas a apoyar la invasión.
Prigozhin, jefe del contratista militar Wagner, anunció los indultos y dijo que las dos docenas de personas que sobrevivieron eran “guerreros” en una reunión con ellos en la frontera ucraniana. Esto según la agencia estatal rusa RIA Novosti, que publicó un video de las personas en cuestión. Otro video lo muestra en lo que parece ser un evento separado con soldados heridos.
Un aliado de larga data de Vladimir Putin, Prigozhin ha surgido como uno de los mayores partidarios de la invasión, proveyendo decenas de miles de tropas, tanto contratistas de Wagner como convictos.
Este último programa comenzó en junio, cuando el ex magnate de la restauración visitó personalmente las prisiones para ofrecer el indulto a los presos que aguantaran medio año en el frente, pero amenazó de muerte a los que se rindieran o desertaran.
Prigozhin, que habla en público con regularidad y critica duramente a los altos mandos militares, también ha atacado a los funcionarios civiles del Kremlin con aparente impunidad, lo que hace temer su creciente influencia.
Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea han impuesto una serie constante de sanciones y otras medidas a Prigozhin y Wagner por su papel en la guerra y en los combates en Medio Oriente y África.
Prigozhin destina más de US$100 millones al mes a financiar las operaciones de Wagner en Ucrania, según declaró el mes pasado el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby. La administración calcula que Wagner cuenta con 50.000 efectivos sobre el terreno en Ucrania, incluidos 40.000 convictos y 10.000 contratistas.
“Wagner está sobre el terreno desempeñando un papel significativo allí donde sus fuerzas mal equipadas y mal entrenadas están, francamente, sufriendo grandes bajas”, dijo Kirby.
En el vídeo publicado por RIA el jueves, Prigozhin no comentó cuántos de los reclutas convictos de la primera oleada murieron o fueron capturados, y sólo citó el ejemplo de un hombre que cumplía una condena de 30 años y que, según dijo, se había inmolado en combate tras ser apartado de su unidad.
En noviembre, después de que apareciera un vídeo de lo que parecía ser un antiguo mercenario de Wagner que había cambiado de bando siendo ejecutado de un mazazo en la cabeza, Prigozhin emitió un comunicado en el que decía que el vídeo debería llamarse “un perro recibe una muerte de perro”.
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