Bloomberg — El inicio de la temporada invernal en el Hemisferio Norte, con temperaturas más cálidas de lo previsto, está disipando velozmente los temores de una crisis del gas que provocaría cortes de suministro e incrementaría las facturas de consumo energético.
Las previsiones muestran temperaturas por encima de la media estacional en la mayor parte del continente europeo para los próximos quince días, mientras que en Estados Unidos se esperan mejores temperaturas hasta la mitad del mes de enero. En gran parte de China, el país que más gas importa de todo el mundo, las temperaturas también serán más agradables a lo largo de los próximos diez días, y es posible que se produzca un ligero repunte a mitad de enero en Tokio.
Los contratos estadounidenses se desplomaron en su primera sesión bursátil del año. En Europa, el gas registró el lunes su precio más bajo desde el inicio del conflicto bélico en Ucrania.
Abhishek Rohatgi, analista con base en Singapur de BloombergNEF, señaló que “el peligro de que se produzca una escasez en el mercado, que tanto preocupó a los ciudadanos justo antes de que se iniciara la temporada invernal, ha disminuido”. Los europeos han logrado reponer sus reservas, al tiempo que el clima más moderado en el norte asiático reduce la presión sobre el GNL, según Rohatgi.
Los gobiernos y las empresas de servicios públicos se habían estado preparando para la escasez de gas después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado, interrumpiendo las entregas de energía y aumentando la demanda mundial de GNL. Los precios del gas y el carbón alcanzaron un récord cuando los importadores se apresuraron a acumular combustible para el invierno boreal, cuando el consumo alcanza su punto máximo.
Esos esfuerzos para crear inventarios significan que los mayores consumidores ahora cuentan con buenas cantidades de suministros. De hecho, Alemania pudo agregar más gas al almacenamiento a fines de diciembre, ya que una combinación de clima más cálido y menor actividad durante la temporada navideña recortó el uso de combustible. Las existencias de gas ahora están llenas por encima del 90%, después de caer a un mínimo de temporada del 87% antes de Navidad.
El almacenamiento de gas en toda Europa está lleno en un 84 %, muy por encima de la norma estacional de cinco años del 70%, según Gas Infrastructure Europe.
Los fuertes vientos también están reduciendo el estrés en los sistemas energéticos de la región. Se espera que Alemania produzca energía eólica casi récord el miércoles, según un modelo de Bloomberg, frenando la necesidad de gas para producir electricidad.
La destrucción de la demanda en los últimos meses ha ayudado a equilibrar el mercado del gas. Algunos consumidores industriales en Europa redujeron o detuvieron la producción porque no querían pagar precios altos, mientras que las naciones emergentes como Pakistán y Bangladesh dejaron de importar GNL porque ya no podían permitírselo.
El impacto en China de un aumento en los casos de Covid-19 debería sumarse a esta imagen, manteniendo la demanda de gas más baja allí durante los próximos meses, según los comerciantes.
Aun así, existen riesgos por delante de cualquier episodio inesperado de clima extremo. Una ráfaga prolongada de frío a fines del invierno podría agotar los inventarios de gasolina y catapultar los precios del combustible al alza. Las empresas de servicios públicos pronto también deberán comenzar a planificar para evitar la escasez nuevamente el próximo invierno a medida que se adaptan a la falta de combustible ruso.
-- Con la colaboración de Kathy Chen
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