Bloomberg — Los trabajadores ferroviarios británicos abandonarán sus puestos gran parte de esta semana, paralizando el transporte y sumándose a los problemas que se acumulan para el gobierno del primer ministro Rishi Sunak.
Los sindicalistas harán huelga durante cinco días a partir del martes, lo que dificultará la habitual vuelta al trabajo tras las vacaciones e interrumpirá las ventas de enero, cruciales para los minoristas.
Las protestas se deben a la creciente indignación por la mayor restricción del coste de la vida que se recuerda. La inflación alcanzó el año pasado su nivel más alto en cuatro décadas, y los salarios no siguen el mismo ritmo, especialmente en los servicios públicos.
Enfermeros y conductores de ambulancias planean ir a la huelga a finales de mes, mientras las autoridades advierten de que el Servicio Nacional de Salud tiene dificultades para hacer frente a los brotes de gripe y Covid.
La respuesta de Sunak ha sido mantener la línea contra lo que él considera aumentos salariales desorbitados por la inflación. Achaca el aumento de los precios a la invasión rusa de Ucrania, que cortó el suministro de energía y trigo, disparando el coste de la electricidad y los alimentos. Su mensaje de Año Nuevo advertía de los tiempos difíciles que se avecinan.
”No voy a fingir que todos nuestros problemas desaparecerán en el nuevo año”, dijo Sunak en el mensaje de vídeo publicado en Twitter el sábado. “Justo cuando nos recuperamos de una pandemia mundial sin precedentes, Rusia lanza una invasión bárbara e ilegal a través de Ucrania”.
Los conservadores deben convocar elecciones generales como muy tarde en enero de 2025, y el Banco de Inglaterra prevé que la economía ya está en recesión y es improbable que crezca hasta principios de 2024.
Esa desaceleración se ha visto agravada por la salida británica de la Unión Europea, que recortó los lazos comerciales y dejó al Reino Unido como la única economía del Grupo de los Siete que aún no ha recuperado el tamaño que tenía antes de la pandemia.
Una encuesta del Financial Times entre 101 economistas publicada el lunes mostró que la mayoría espera que el Reino Unido tenga la peor y más larga recesión de todos los países del G-7. Los citados por el diario describieron el año que se avecina como “duro”, “sombrío”, “lúgubre” y “miserable”.
Los ministros del Gobierno, tomando como ejemplo la estrategia de Margaret Thatcher con los sindicatos cuando era primera ministra en los años 80, han mantenido una postura de confrontación con los sindicatos. “No vamos a volver a los años setenta, cuando los barones sindicales pensaban que dirigían el Gobierno”, declaró la semana pasada el Secretario de Defensa, Ben Wallace. “No nos van a pedir un rescate”.
Las huelgas y un presupuesto desastroso que conmocionó a los mercados en septiembre han carcomido la reputación del gobernante Partido Conservador entre los votantes por su gestión de la economía.
Los conservadores, en el poder desde hace más de 12 años, van por detrás de la oposición laborista en las encuestas. People Polling situaba a los conservadores 26 puntos por detrás en una encuesta para GB News publicada el 30 de diciembre. Phil Banfield, presidente del Consejo de la Asociación Médica Británica, hizo una dura advertencia sobre la magnitud de la crisis del NHS.
”La situación actual del NHS es intolerable e insostenible, tanto para nuestros pacientes como para el personal que trabaja duramente e intenta desesperadamente seguir el ritmo de unos niveles de demanda increíblemente altos”, declaró Banfield a Press Association. “La BMA ha invitado repetidamente al Gobierno a sentarse y hablar sobre las presiones que sufre nuestro servicio sanitario, pero su silencio es ensordecedor”.
El ministro de Educación, Robert Halfon, dijo que el NHS ocupa un lugar prioritario en la agenda de Sunak. “El primer ministro lo trata como una prioridad absoluta”, dijo Halfon en BBC News. “Estamos aumentando la capacidad del NHS en el equivalente a 7.000 camas, gastando 500 millones de libras más para acelerar el alta hospitalaria y mejorar la capacidad”.
Wes Streeting, legislador laborista que ejerce como secretario de Sanidad en la sombra, dijo que el Gobierno no está hablando con los trabajadores del NHS sobre sus preocupaciones acerca de los salarios y las condiciones.
Es “completamente inexplicable por qué, a la vista de las portadas de hoy, a la vista de lo que hemos visto durante las Navidades y el nuevo año, ni un solo ministro del Gobierno -ya sea el primer ministro, el secretario de Sanidad- ha levantado la cabeza o dado la cara para decir exactamente qué están haciendo para atajar esta crisis”, dijo.
