San Pedro Sula — Basado en Miami, el hondureño Eytan Starkman llevaba más de una década desarrollando una carrera en asesoría en inversiones y manejo del patrimonio de familias de América Latina, cuando a finales de 2021 se le presentó la oportunidad de liderar un proyecto de alto impacto social.
En un principio, la iniciativa era buscar startups donde invertir, pero por sugerencia de las empresas asesoradas por Starkman el enfoque cambió, cuando le propusieron crear un fondo y poner el capital.
“Yo dije: ‘Estas son mis condiciones: me voy a enfocar en los ecosistemas nacientes dentro América Latina. Soy hondureño y mi corazón está en Centroamérica. Voy a invertir en toda América Latina, pero tengo que llevar capital al Triángulo Norte, a los mercados emergentes que son abandonados’ y me dijeron que estaba bien”.
La mayoría del capital emprendedor que hoy se invierte en Latinoamérica es para startups en los cinco mercados más grandes de la región: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, y México, y con su fondo de capital, Starkman busca reducir esta brecha apoyando a emprendedores en los mercados no tradicionales.
La segunda condición que planteó estaba enfocada al objetivo 8 planteado por Naciones Unidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): promover el crecimiento económico sostenido.
Una vez aceptados sus términos, Starkman lanzó Ulua VC, con la meta de recaudar US$ 10 millones en los próximos cuatro años para invertir en 25 startups en la región y conectarlas a una red de operadores de mercado locales inteligentes con fondos globales de capital y así crear soluciones personalizadas para problemas latinoamericanos únicos.
¿Por qué invertir en Centroamérica?
Desde su lanzamiento, el 28 de septiembre de 2022, Ulua VC ha recaudado casi US$ 2 millones de inversionistas de América Latina de diferentes países, entre ellos, Chile, Honduras, Costa Rica y Guatemala, para invertir en tres startups, dos de ellas mexicanas y una tica. “También tengo una startup hondureña de San Pedro Sula que estoy estoy a punto de invertir en ella”, dijo Starkman. “Vale la pena enfocarse en esto en estos mercados”, agregó.
Según el hondureño, ahora “es el momento perfecto” para el Triángulo Norte para sacarle provecho al interés que existe de parte de la administración del presidente Joe Biden por promover la inversión de las empresas privadas en la región.
Desde 2021, las promesas de inversión de capitales privados gestionados por su administración en El Salvador, Honduras y Guatemala totalizan US$ 3.200 millones, tras un “llamado a la acción” que lidera la vicepresidenta Kamala Harris. Las inversiones están destinadas a crear empleos directos en áreas que ayuden a las personas a prosperar.
Para Starkman, hay grandes oportunidades de apoyar a empresas o invertir en empresas que son de la región para prevenir o impedir el flujo migratorio irregular hacia Estados Unidos. “Esa es la solución”.
El concepto de invertir en startups
Si bien ahora hay fondos de capital en El Salvador, Guatemala y Costa Rica, Starkman es del criterio que “hay un proceso de educar a los inversionistas de la región sobre el concepto de invertir en la innovación y en emprendedores”.
Por lo general, las inversiones van destinadas a una empresa familiar o a la de un conocido, o va en un plazo fijo para generar interés, a una cuenta de ahorro o inversión en bolsa, pero “el concepto de invertir en startups, que lleva mucho riesgo, que hay que esperar cinco, siete, nueve años hasta ver que esa inversión pueda llegar a materializar y a generar una renta atractiva, es un proceso que demora tiempo”.
En el mundo de venture capital, si no fuera por el capital de riesgo, las startups no podrían crecer, “o sea, son empresas que están diseñadas a no ser rentables al principio. Uno viene y asume un riesgo metiéndoles capital, invirtiendo en la empresa con la idea de que ese capital pueda ayudar a detonar un crecimiento en base a innovación”, dijo el consultor.
Para Starkman, “debemos apurar esa curva de aprendizaje para que también el sector privado en Honduras lo mire con buenos ojos, invertir en startups, invertir en los jóvenes, invertir en los mayores que tienen experiencia y en los que tienen una idea para emprender”.
