Bloomberg — Dubai comenzó el 2023 removiendo un impuesto del 30% a las vetas de alcohol y haciendo que las licencias para venderlo sean gratis. La decisión parece tener como objetivo impulsar su estatus como el principal centro de turismo y negocios de Medio Oriente.
Ante una mayor competencia de vecinos del Golfo Pérsico como Arabia Saudita y Catar, el gobierno ha introducido una serie de reglas durante los últimos años para que los extranjeros vean a la ciudad como un lugar más atractivo para vivir y trabajar.
El turismo es un aspecto clave de la economía el emirato, pero ha estado apuntado al sector de lujo. La decisión la dejará mejor posicionada para atraer mayores segmentos del mercado.
Según Tim Cordon, Director de Operaciones de Radisson Hotel Group para Oriente Medio y África, la medida es “extremadamente positiva” para restaurantes y hoteles.
US$15 por pinta
En Dubai hay una amplia oferta de licores, pero una pinta de cerveza puede costar más de US$15 en los restaurantes y las botellas de vino pueden superar los US$100. Esto ha llevado a muchos residentes a desplazarse a otros emiratos, como Umm Al Quwain, a unos 80 kilómetros de Dubai, donde los precios son mucho más baratos.
Uno de los dos distribuidores de alcohol de Dubai, Maritime and Mercantile International, anunció la medida con anuncios en los que proclamaba el fin de estos largos viajes en coche. El otro distribuidor estatal de Dubai, African & Eastern, ya ha bajado los precios para reflejar la eliminación del impuesto sobre las ventas, dijo en un post de Instagram.
Ambas empresas dijeron que las licencias de licores ahora serán gratuitas. Seguirán siendo necesarias porque Emiratos Árabes Unidos restringe la venta de alcohol a los musulmanes.
En pie de igualdad
La floreciente escena culinaria del emirato ha recibido recientemente el espaldarazo de Michelin, que ha concedido al menos una estrella a 11 restaurantes. Aun así, la ciudad se compara a veces desfavorablemente con otros centros en cuanto a costos, y los hoteleros han presionado para que se reduzcan las tasas.
“Donde los precios difieren es en la carta de vinos”, afirma Cordon.
La iniciativa de Dubai tendrá un periodo de prueba de un año, y es probable que el Gobierno controle la eficacia con que los precios más bajos se trasladan a los consumidores. Las ventas de alcohol seguirán gravadas con un impuesto sobre el valor añadido del 5%.
Aunque los impuestos sobre las ventas de alcohol han sido una importante fuente de ingresos para el gobierno de Dubai, el impacto de su reducción podría verse contrarrestado por un impuesto federal de sociedades del 9% que comenzará a aplicarse a partir de junio.
Más expatriados
La rápida recuperación económica de la ciudad tras la pandemia también ha impulsado sectores clave como el turismo y el inmobiliario, que probablemente ayudarán a absorber parte del déficit de ingresos por alcohol.
Los expatriados representan más del 80% de los 10 millones de habitantes de los EAU, de los cuales Dubai es la ciudad más grande. El gobierno del país planea atraer a millones más en las próximas décadas y las autoridades han introducido una serie de medidas destinadas a relajar las restricciones sociales.
El año pasado, los EAU pusieron fin a la prohibición de que las parejas no casadas vivieran juntas y adoptaron la semana laboral de lunes a viernes. También se han suavizado las normas de inmigración, con la introducción de “visados dorados” que permiten a los extranjeros trabajar, vivir y estudiar sin necesidad de un patrocinador en el país.
El alcohol sigue estando totalmente prohibido en Arabia Saudita. En otros países de la región, como Qatar y Omán, está fuertemente gravado.
--Con la colaboración de Abeer Abu Omar.
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