Bloomberg — Como última columna anual, acostumbro a repasar los datos, las informaciones y los gráficos que más nos interesan en materia energética y climática. El año 2022 ha sido un gran año. Recordarlo con un puñado de gráficos es todo un reto. Pero hay varios temas que se mantienen a través de los meses. Según la historia, la necesidad de hidrocarburos ha registrado un punto máximo, mientras que las predicciones indican otro, el definitivo. Hay mucha concentración y mucha distribución energética. Las crisis son numerosas, pero las respuestas también. Y por todos lados se percibe el futuro, con nuevos desafíos y nuevas propuestas de solución.
Conmoción de lo antiguo
El pasado mes de marzo afirmé que la invasión rusa de Ucrania era un choque antiguo, una conjunción de guerra, intercambio comercial, dependencias y soberanía que cualquier historiador del siglo XX reconocería. Sin embargo, la historia recuerda que incluso las tendencias mundiales y las que parecen inamovibles también pueden sufrir rápidos cambios durante situaciones de crisis. El nexo entre el petróleo y el PIB es un ejemplo útil. Con anterioridad a la crisis del precio del crudo de 1973, la intensidad petrolera del PIB global había ido creciendo de forma sostenida, es decir, con el paso del tiempo las economías requerían más petróleo por cada unidad de producción económica. Como consecuencia de esa crisis, la intensidad petrolera del PIB alcanzó su máximo ese año en la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Sin embargo, el resto del mundo no alcanzó ese nivel hasta 5 años más tarde.
Cambiar es difícil, pero los viejos reveses pueden augurar nuevos rumbos.
Picos fósiles
La AIE asegura que nos hallamos ante “la primera crisis energética mundial”, una serie de sacudidas de gran calado y envergadura. Y concluye de forma impactante lo que esto supone: el consumo de combustibles de origen fósil se aproxima a un máximo decisivo. Ese nivel máximo se acerca incluso en el escenario conservador de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que mantiene las políticas actuales en todo el mundo y no tiene en consideración ningún adelanto de la tecnología.
Mire de cerca y podrá ver la tendencia que ya conduce a esos picos, en particular en el sector eléctrico. La generación de energía a carbón tuvo su crecimiento máximo en la última década (a pesar de un salto excepcional posterior a Covid-19). La energía a gas también alcanzó su punto máximo de crecimiento durante el mismo período. La eólica y la solar, por otro lado, siguen creciendo.
La AIE espera 460 teravatios-hora de nueva generación de energía eólica y solar este año, aproximadamente la misma energía que Francia consumió de todas las fuentes en 2019. El próximo año, la firma de investigación de energía limpia BNEF espera alrededor de 650 teravatios-hora de nueva energía eólica y solar, más energía que toda la que Brasil consumió en 2019.
Alta concentración
La mayor parte del crecimiento en la generación de energía está muy concentrado geográficamente, según el informe anual Power Transition Trends (Tendencias en la transmisión de energía) de BNEF . Entonces, de 2012 a 2021, los 10 principales mercados de energía eólica representaron el 89% de toda la nueva capacidad instalada. La energía solar es solo un poco más difusa, con los 10 principales mercados en el mismo período, obteniendo el 85% de todas las instalaciones. Para el carbón, China e India representaron un 78% combinado de toda la nueva capacidad de generación de energía a base de carbón en los últimos 10 años.
Pero mire los datos de otra manera y la energía solar es un mercado en expansión, hace una década, 55 países estaban construyendo proyectos solares en volúmenes comerciales de más de 1 megavatio; el año pasado, 112 países estaban haciendo lo mismo. La energía eólica, por otro lado, no se ha extendido realmente para llegar a más países.
Mercados sin mercado
Escribo a menudo sobre Australia porque, al igual que California, es una postal del futuro de la energía. La nación está progresando en el despliegue de energía renovable mientras permanece decididamente vinculada a los mercados energéticos globales, a pesar de no estar conectada físicamente a ellos (al menos no todavía).
Y en junio de este año, el mercado eléctrico de Australia dejó de funcionar. Con la creciente demanda de gas natural, el operador de la red nacional limitó los precios del gas para proteger a los consumidores. A continuación, limitó los precios de la energía (que habían subido hasta 15.000 dólares australianos (US$9.979) por megavatio-hora en el mercado al contado) a 300 dólares (US$199)/MWh, un nivel en el que muchos generadores perderían dinero por cada megavatio-hora vendido. Luego, con tantos generadores desconectados por razones económicas y un suministro insuficiente para satisfacer la demanda, el operador de la red suspendió todas las transacciones al contado, dejando al país como un mercado sin mercado.
Le pedí ideas al equipo de BNEF en Sídney sobre cómo Australia (y cualquier otro mercado) debería planificar un futuro con más, no menos, volatilidad de este tipo. Vale la pena leer sus sugerencias (mejor planificación del mantenimiento, reservas estratégicas acumuladas y más) en su totalidad.
Las soluciones de ayer
Cerraré con otra lección de la historia. Desde 1950, la generación de energía en EE.UU. se ha expandido más de 12 veces, de 300 teravatios-hora al año a más de 4000. Sus recursos clave, sin embargo, han tomado caminos muy diferentes a lo largo de esas décadas. El carbón ha tocado techo y ha caído; la nuclear creció y se estancó; el petróleo casi ha desaparecido. Hoy, tanto el gas como las energías renovables están creciendo.
Esas tendencias no son solo el mercado en acción. El auge del carbón se produjo porque la energía a base de petróleo era bastante contaminante y, además, punitivamente costosa, y el gas se consideraba escaso y más adecuado para usos industriales. El carbón fue una solución a problemas espinosos en una década, solo para convertirse en un problema propio décadas después.
Es posible que el sistema que construimos ahora funcione de la misma manera. Una nota de advertencia, quizás, pero no necesariamente mala. Resolver el problema de la sobreabundancia de energía libre de carbono crearía nuevas soluciones y nuevas oportunidades.
Nat Bullard es colaborador sénior de BloombergNEF y Bloomberg Green. Es socio de riesgo en Voyager, un inversionista en tecnología climática en etapa inicial.
Lea más en Bloomberg.com
