Bloomberg — En la final de la Copa del Mundo del domingo entre Francia y Argentina, Crypto.com tendrá un asiento muy codiciado justo en la línea de banda, con el nombre de la bolsa de valores digitales pegado en la pared a pocos metros de los jugadores estrella de ambos equipos. Para los espectadores que aún se resienten de la implosión de su rival FTX, la señalización puede poner un freno a su jolgorio.
La posición de Crypto.com en el campo es un símbolo muy visible de la agresividad con la que las empresas de criptomonedas cortejaron en su día a los grandes inversores invirtiendo miles de millones en publicidad y patrocinios deportivos cuando la manía especulativa alcanzó su punto álgido, culminando con un bombardeo de FTX durante la Super Bowl estadounidense del año pasado. Pero la burbuja ha estallado, FTX está en bancarrota, su antiguo consejero delegado se enfrenta a cargos por fraude y Crypto.com destaca como el principal patrocinador deportivo de criptomonedas.
La Super Bowl y la Copa del Mundo cierran un año turbulento para las criptomonedas, cuyas fortunas han cambiado radicalmente de rumbo a medida que tokens como Bitcoin caían en picado y una serie de explosiones sacudían el sector, golpeando a los inversores con pérdidas que les han dejado resentidos con la industria.
Dado que muchos acuerdos de patrocinio están pensados para durar años, algunos de ellos se mantendrán a pesar del malestar de las criptomonedas. Pero los equipos y las ligas se han apresurado a cancelar los acuerdos con FTX, cuyo cofundador, Sam Bankman-Fried, fue detenido esta semana por presunta apropiación indebida de miles de millones de fondos de clientes. Al arrojar una nube sobre todo el sector, la quiebra de FTX amenaza una colaboración antaño lucrativa entre el deporte profesional y una industria que veía en sus aficionados una importante fuente de clientes potenciales.
“Queda por ver si están dispuestos a asumir el riesgo de aceptar criptomonedas”, dijo Peter Laatz, del investigador de patrocinios IEG, cuando se le preguntó sobre el continuo interés de los equipos deportivos en asociarse con el empañado sector. “La gente va a dudar un poco más”.
FTX había gastado cerca de US$100 millones en patrocinios deportivos en 2021, según la consultora GlobalData, que rastrea los acuerdos comerciales en toda la industria deportiva, incluidos los derechos de los medios, los patrocinios y las oportunidades de organización de eventos. Eso solo quedó por detrás de Crypto.com (US$144 millones) y Socios.com (US$132 millones), una empresa que se asocia con equipos para crear tokens de fans que proporcionan recompensas a los usuarios, una línea de negocio diferente a la de FTX o Crypto.com
El mes pasado, el condado de Miami-Dade solicitó a un tribunal de quiebras el derecho a retirar el nombre de FTX de su estadio, sede de los Miami Heat de la Asociación Nacional de Baloncesto. El departamento de atletismo de la Universidad de California en Berkeley y la escudería de Fórmula 1 Mercedes-AMG Petronas también han suspendido los acuerdos de patrocinio con la empresa.
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“Desde nuestro punto de vista, el colapso de FTX ya ha repercutido en el mercado del patrocinio”, afirma Conrad Wiacek, analista de GlobalData.
Sin embargo, incluso antes del colapso del FTX, la relación entre ambas industrias había empezado a enfriarse a raíz de la caída del mercado en primavera, que desencadenó una serie de implosiones criptográficas anteriores. Según GlobalData, el número de acuerdos firmados desde julio ha descendido más de un 50% en comparación con el primer semestre de 2022.
Amber Group, una de las principales plataformas de comercio y préstamo de criptomonedas de Asia, anunció este mes que pondría fin a su acuerdo de patrocinio con el equipo de fútbol inglés Chelsea FC, mientras que DigitalBits, una blockchain utilizada para alimentar activos digitales, no ha realizado los pagos de patrocinio al FC Internazionale Milano SpA, un equipo italiano.
Alexandre Dreyfus, director general de la plataforma de tokens para aficionados Socios.com, afirmó que las empresas deportivas han incrementado la diligencia debida en torno a los posibles criptopatrocinadores, a menudo solicitando acuerdos a más corto plazo y pagos por adelantado. Laatz, de IEG, espera que en 2023 los nuevos acuerdos “se reduzcan a un goteo”. Y de los 161 acuerdos firmados en 2022, casi la mitad expirarán el próximo año, según GlobalData.
Aun así, muchas empresas de blockchain se están quedando con la industria del deporte. El criptointercambio OKX dijo que tales acuerdos son clave para construir el reconocimiento del nombre - mercado alcista o bajista aparte. “Los deportes y otras asociaciones de marca siguen siendo un elemento importante de la construcción de nuestra marca”, escribió Haider Rafique, director global de marketing de OKX.
Crypto.com también dijo que sigue comprometida con el patrocinio deportivo, a pesar de todo el caos de este año. Los acuerdos incluyen un contrato de 700 millones de dólares por los derechos de denominación del antiguo Staples Center de Los Ángeles; un acuerdo de cinco años y 100 millones de dólares con la Fórmula 1; y, por supuesto, la actual Copa del Mundo.
Crypto.com no anunció su patrocinio del torneo de fútbol hasta marzo. La próxima Copa del Mundo se celebrará dentro de cuatro años. Es demasiado pronto para decir qué empresas podrían aparecer en el banquillo entonces, pero dados los recientes acontecimientos, Wiacek, de GlobalData, dijo que el regreso de Crypto.com es poco probable.
“Me sorprendería mucho”, afirmó.
Con la asistencia de Anna Irrera
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