Mientras muchos de nosotros nos obsesionamos con los sórdidos detalles del fraude en el mundo de las criptomonedas, no nos olvidemos de la vieja suciedad con dinero en efectivo. Estoy pensando en las maletas repletas de 1,5 millones de euros (US$ 1,6 millones) - gran parte de ellos en billetes de 50 euros - que la policía belga encontró esta semana al registrar algunos apartamentos y oficinas en Bruselas.
El principal tesoro pertenecía supuestamente a Eva Kaili, diputada griega del Parlamento Europeo y, hasta esta semana, su vicepresidenta. Supuestamente, Kaili recibió el dinero de Catar a cambio de hablar bien del emirato y contribuir a sus esfuerzos por eliminar la obligación de visado. Kaili está detenida por las autoridades belgas, al igual que otras personas aparentemente implicadas. Ella ha negado cualquier delito. Lo mismo ha hecho Catar, que ya es el blanco de la mala prensa al acoger el Mundial de Fútbol.
Naturalmente, el escándalo ha provocado la hiperventilación de los eurócratas y el regodeo de los euroescépticos. “La democracia europea está siendo atacada”, declaró la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, en el pleno del Parlamento Europeo.
Esa valoración parecía equiparar los intentos de soborno con, por ejemplo, el ataque al Capitolio estadounidense del 6 de enero de 2021 o el intento de putsch de este mes en Alemania. Pero en realidad no son comparables. En primer lugar, Kaili, si aceptó sobornos, no sería la primera legisladora en la historia de la humanidad que se revela como corrupta. En segundo lugar, no está claro que el Parlamento Europeo importe mucho.
Visto en el contexto de ese segundo factor, los sobornos son en realidad una especie de cumplido macabro. Obviamente, alguien en algún lugar considera que merece la pena corromper a los miembros del Parlamento Europeo (eurodiputados). Esto implica que la cámara tiene poder dentro de la Unión Europea. Signos similares de respeto incluyen las “contra-sanciones” que la autoritaria China abofetea a los eurodiputados cada vez que el Parlamento impone sus propias sanciones.
La realidad es más monótona. Sí, la UE como bloque tiene un enorme peso en el comercio mundial, la regulación y algunos otros campos. Y el Parlamento, como una de las siete instituciones del bloque, tiene algo que decir sobre cómo se hacen las proverbiales salchichas. Pero sólo algo.
Cuando nació la idea del Parlamento en la década de 1950, los federalistas europeos esperaban que algún día se convirtiera en el análogo de una cámara baja en la legislatura de unos “Estados Unidos de Europa”, similar a la Cámara de Representantes en Estados Unidos o a los Comunes en el Reino Unido. El Consejo de la Unión Europea, donde los Estados miembros están representados por sus ministros, funcionaría como cámara alta; la Comisión, como protoejecutivo; el Tribunal de Justicia, como poder judicial. Pero cuando se eligieron los primeros eurodiputados en 1979, su asamblea sólo podía consultar, no legislar. En gran medida se mantuvo así, aunque los sucesivos tratados entre Estados miembros otorgaron al Parlamento algunos poderes de veto y, finalmente, a partir de 2009, el papel de unirse al Consejo en la adopción de leyes redactadas por la Comisión. En teoría, el Parlamento pide cuentas a la Comisión. En la práctica, como ha demostrado el escándalo de esta semana, no obliga a casi nadie.
Para ser justos, nada de esto es culpa del Parlamento. Sigue siendo débil porque la UE no es ni quiere ser los Estados Unidos de Europa. En lugar de “integrarse”, los Estados miembros adoptan el enfoque europeo y añaden mucha complejidad y confusión. Por ejemplo, hoy en día hay dos Consejos, que la gente normal confunde habitualmente entre sí (e incluso con un tercero, que no tiene nada que ver con la UE). Según algunos cálculos, la UE tiene 10 u 11 “presidentes”. Al mezclar incomprensibilidad con gastos escandalosos, el Parlamento encaja bien en este ecosistema. La mayoría de los votantes de los 27 Estados miembros no tienen ni idea de lo que ocurre allí ni de quién les representa. Suelen considerar las elecciones “europeas” como parciales nacionales en las que ajustan cuentas domésticas. Una vez que los políticos llegan al PE, se sientan en grupos de partidos transnacionales que no tienen mucho sentido para nadie.
Otra de las características del Parlamento Europeo es su hinchazón. Tiene algo más de 700 miembros, lo que la convierte en una de las legislaturas más grandes del mundo (aunque no tanto como la Cámara de los Lores del Reino Unido, que tiene casi 800). También cuenta con ejércitos de burócratas e intérpretes que traducen constantemente la verborrea que se produce entre las 24 lenguas oficiales, incluidos el irlandés y el maltés, pero excluidos el euskera y el gallego. Luego está la ubicación, ubicación, ubicación. Literalmente, ya que el Parlamento tiene tres: en Estrasburgo, Bruselas y Luxemburgo. Sólo el de Bruselas tiene sentido, pero Francia nunca abandonará el pleno de Estrasburgo.
El resultado es el llamado “circo ambulante”, ya que los eurodiputados y sus séquitos se desplazan de una ciudad a otra. Las estimaciones de los costes en euros, tiempo, logística y emisiones de carbono varían, pero la mayoría son impresionantes. No así el calibre del Parlamento. Hay algunos eurodiputados de carrera, que eligieron deliberadamente esta cámara. Pero la mayoría son políticos nacionales fracasados que escaparon a Bruselas/Estrasburgo para hacer carrera cómodamente. Un eurodiputado que se enorgullece de encarnar el espíritu del Parlamento es Martin Sonneborn, un escritor satírico alemán.
Al principio se presentó con una plataforma que incluía la reintroducción del famoso reglamento de la UE sobre la curvatura de los pepinos. Hoy se las arregla - los eurodiputados deciden a veces sobre 240 asuntos en 40 minutos, dice - simplemente alternando entre el sí y el no.
Las maletas llenas de billetes de 50 euros de esta semana parecen ser más materia prima para los satíricos. Por supuesto, el Parlamento debe limpiar sus establos de Áugeas de pura venalidad. Pero, ¿por qué detenerse ahí? El circo ambulante debería ser el siguiente, y luego los traductores; después de todo, los europeos tienen una lengua franca. ¿Y quién sabe? Quizá algún día los Estados miembros transfieran el poder real al Parlamento. En ese momento, podría resultar interesante no sólo para los que tienen sobornos que dar, sino también para los europeos con votos que emitir.
