La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. busca bloquear la adquisición de Activision Blizzard Inc. por parte de Microsoft Corp. (MSFT) por valor de US$69.000 millones, alegando que la unión entre el fabricante de Xbox y el popular editor de juegos perjudicaría a la competencia.
La comisión votó 3-1 a favor de la denuncia, que fue presentada en su tribunal interno. Los reguladores dijeron que la propiedad de Activision por parte de Microsoft podría perjudicar a otros jugadores en el mercado de juegos de US$200.000 millones al limitar el acceso de los rivales a los juegos más grandes de la compañía. La transacción convertiría a Microsoft en la tercera empresa de juegos, detrás de Tencent Holdings Ltd. y Sony Group Corp. (SONY).
“Microsoft ya ha demostrado que puede retener, y retendrá, contenidos de sus rivales en el sector de los juegos”, dijo Holly Vedova, directora de la Oficina de Competencia de la FTC. “Hoy pretendemos impedir que Microsoft obtenga el control de un importante estudio de juegos independiente y lo utilice para perjudicar la competencia en múltiples mercados de juegos dinámicos y de rápido crecimiento”.
Un funcionario de la FTC, hablando anónimamente para discutir la queja, dijo que a la agencia le preocupaba que Microsoft pudiera negar el acceso, retrasar la disponibilidad o degradar la calidad de los títulos más populares de Activision Blizzard frente a las plataformas rivales. Esas preocupaciones se relacionan no solo con las consolas, sino también con los servicios de suscripción y los juegos basados en la nube, dos mercados aún en desarrollo, dijo el funcionario.
El acuerdo de Activision Blizzard propuesto por Microsoft es el más grande de la historia de la compañía y una de las 30 mayores adquisiciones de todos los tiempos. La transacción daría a Microsoft algunas de las franquicias de videojuegos más populares, como Call of Duty y World of Warcraft . El fabricante de Xbox ya posee la franquicia Halo y el juego de construcción de mundos virtuales Minecraft .
“Seguimos creyendo que este acuerdo ampliará la competencia y creará más oportunidades para los jugadores y desarrolladores de juegos”, dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith. Dijo que la compañía está comprometida a abordar los problemas de competencia y que ofreció concesiones a la FTC a principios de esta semana.
“Tenemos plena confianza en nuestro caso y agradecemos la oportunidad de presentar nuestro caso ante el tribunal”, agregó Smith.
Así se movieron las acciones
Las acciones de Activision cayeron un 1,5% a $74,76 después de caer hasta un 3,9% antes. Las acciones de Microsoft subieron un 1,2% a 247,40 dólares. La comisión votó 3-1 a favor de la denuncia, que fue presentada en su propio tribunal.
En una carta, el director ejecutivo de Activision Blizzard, Bobby Kotick, aseguró a los empleados que confía en que el trato se cerrará.
“Las acusaciones de que este acuerdo es anticompetitivo no se alinean con los hechos, y creemos que ganaremos este desafío”, dijo Kotick, y agregó que la compañía combinada sería “buena para los jugadores”, a pesar de un entorno regulatorio que él dice que está “centrado en la ideología y los conceptos erróneos sobre la industria tecnológica”.
La FTC programó su juicio interno para comenzar el 2 de agosto de 2023. En impugnaciones de fusiones anteriores en el tribunal interno de la agencia, el juez emitió una decisión inicial entre siete y 12 meses después de que comenzara el juicio, dijo Jennifer Rie, analista para Bloomberg Inteligencia. Eso probablemente pondría una decisión del juez de derecho administrativo de la FTC, D. Michael Chappell, a principios de 2024. Después de eso, Microsoft o el personal de la FTC que litiga el caso puede apelar su decisión ante los comisionados de la agencia.
Microsoft y Activision han dicho que el acuerdo se cerrará el 30 de junio, al final del actual año fiscal de Microsoft. La FTC tendría que presentar una demanda por separado en un tribunal federal si quiere que Microsoft posponga el cierre del trato hasta que termine el juicio.
“Con el control del contenido de Activision, Microsoft tendría la capacidad y un mayor incentivo para retener o degradar el contenido de Activision de manera que disminuya sustancialmente la competencia, incluida la competencia en la calidad, el precio y la innovación del producto”, dijo la agencia en su queja. “Esta pérdida de competencia probablemente resultaría en un daño significativo para los consumidores en múltiples mercados en un momento crucial para la industria”.
En su comunicado que anuncia la demanda, la FTC citó la decisión de Microsoft de hacer que dos próximos títulos de la recién adquirida unidad Bethesda Softworks sean exclusivos para las plataformas de Microsoft a pesar de las garantías que la compañía dio a los reguladores de la UE de que no tenía incentivos para retener juegos de las consolas rivales.
La demanda es parte de un esfuerzo de la presidenta de la FTC, Lina Khan, para vigilar de manera más agresiva las fusiones, en particular las de las plataformas tecnológicas más grandes. Desde que el presidente Joe Biden la nombró para dirigir la agencia en junio de 2021, ha anulado las fusiones entre Lockheed Martin Corp. y Aerojet Rocketdyne Holdings Inc., así como la oferta de Nvidia Corp. para comprar Arm de SoftBank Group Corp. La FTC se dirige a la corte federal el jueves en San José, California, en un esfuerzo por impedir que Meta Platforms Inc. (META) compre una startup de realidad virtual.
Aunque las autoridades antimonopolio brasileñas la autorizaron en octubre, otros reguladores de la competencia, incluidos los del Reino Unido y la Unión Europea, también han expresado su preocupación. Estas dos autoridades no se pronunciarán sobre la operación hasta el año que viene.
Tras Call of Duty
Microsoft anunció el martes un acuerdo para llevar Call of Duty a la plataforma de juegos para PC Steam y a las consolas de Nintendo. La compañía dijo que también ofreció una propuesta que mantendría Call of Duty en la Playstation de Sony durante los próximos 10 años, pero el gigante japonés de la electrónica hasta ahora ha rechazado los esfuerzos por llegar a un acuerdo.
El gigante tecnológico de Redmond, Washington, trató de aplacar las posibles preocupaciones laborales sobre la fusión llegando a un acuerdo con la agrupación Communications Workers of America, que también representa a los trabajadores del sector del juego. En el pacto, Microsoft se comprometía a adoptar una actitud neutral si los empleados manifestaban su interés por afiliarse a un sindicato.
La empresa también dijo que dejaría de utilizar cláusulas de no competencia o confidencialidad para impedir que los trabajadores hablen de discriminación o acoso como parte de un acuerdo de conciliación o separación.
La FTC ha expresado públicamente su preocupación por el uso de acuerdos de no competencia y el impacto de las fusiones en las condiciones laborales.
Los procedimientos internos de la agencia, supervisados por el juez de derecho administrativo D. Michael Chappell, suelen tardar entre varios meses y un año en resolverse.
