Doha, la capital de Catar, es una ciudad de contrastes sociales. Con una población de casi tres millones de personas concentradas en un radio de solo 132 km², es fácil alejarse en pocos minutos de las lujosas fachadas de los rascacielos para observar las urbanizaciones que albergan a los trabajadores inmigrantes que los construyeron.
Pero hay algo que une al Hotel Alwadi, en el planificado barrio de Mschreb -que costó US$5.500 millones-, con una pequeña barbería regentada por un inmigrante indio en las afueras de Bin Omran: las fotos de dos sonrientes hombres Cataríes disfrazados que adornan las paredes.
Los dos hombres que se enfrentan a la cámara con túnica blanca y kaffiyeh, el típico pañuelo árabe, son Tamim bin Hamad Al Thani, actual emir de Catar, y su padre, el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, que abdicó en favor de su hijo en 2013.
Al Thani padre tiene, a sus 70 años, tres esposas y 24 hijos legítimos. El jeque Tamin, que llegó al mando del país a los 33 años, es el décimo. El relevo pacífico de entonces contrasta con el golpe de Estado de 1995, en el que el antiguo emir arrebató el poder a su propio padre mientras éste se encontraba de viaje diplomático en Suiza.
El golpe desencadenó disputas por el poder entre los miembros de la familia que duraron años, incluido un intento de asesinato de Hamad bin Khalifa en 1996. El antiguo comandante estuvo exiliado del país hasta 2012.
Ya en 2013, la sucesión pacífica del joven emir fue ampliamente acogida por la nación, cuya población es marcadamente más joven: según las estadísticas oficiales, en 2020 la edad media del país era de 32 años, frente a los 34 de Brasil y los 38 de Estados Unidos.
En la pequeña barbería de Bin Omran, su propietario, Mohammed Nas, un inmigrante indio de 33 años que lleva tres viviendo en Catar, dice que poner fotos de los dos monarcas en la pared es una tradición en el país. Según él, el actual comandante es “bueno y querido por los lugareños”.
La familia Al Thani contaba con unos 20.000 miembros a principios de la década de 1990, según la autora Helen Chapin Metz en su libro Persian Gulf Studies. En 2020, sólo los miembros del linaje oficial de la familia real eran 8.000, según la misma autora. El apellido es relativamente común en un país en el que sólo 300.000 personas son oriundas de allí, pero sigue teniendo peso por el simbolismo de estar vinculado al poder.
El origen de los Al Thani
La creación del país moderno comenzó cuando los británicos, que controlaban la región, firmaron un tratado en 1868 que reconocía a Catar como un estado independiente, con otro tratado en 1916 que permitía el control de los asuntos internos, al tiempo que se mantenía el poder del Reino Unido en materia de asuntos exteriores y defensa.
El 3 de septiembre de 1971, este tratado fue rescindido por ser “incompatible con la plena responsabilidad internacional como Estado soberano e independiente” y Catar se convirtió en un país totalmente autónomo, siendo controlado desde entonces y en todo momento por la casa Al Thani.
A diferencia de otras familias reales de la región de Oriente Medio, que descienden de largas líneas de poder, la familia Catarí llegó al poder en el siglo XIX gracias a sus conexiones con el entonces Imperio Británico.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, el descubrimiento de enormes reservas de petróleo y, más tarde, en la década de 1990, la inversión en la licuefacción de gas, situaron al país en el cuarto lugar del PIB per cápita mundial, y a la familia, en consecuencia, entre los nombres más poderosos del mundo.
Los Al Thani tienen inversiones en propiedades en todo el mundo, como el rascacielos Shard de Londres, así como la Villa Olímpica y los grandes almacenes Harrods, también en el Reino Unido, y parte del Empire State de Nueva York.
También tienen inversiones en el banco Barclays, British Airways y el fabricante de automóviles Volkswagen, con una fortuna colectiva de US$335.000 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Sólo el actual emir tiene una fortuna estimada en US$2.000 millones.
Tamim Al Thani es hijo de la segunda esposa de Hamad bin Khalifa, la jequesa Moza bint Nasser, presidenta del consejo de administración de la poderosa Catar Foundation, el fondo de dotación del país para la educación, la ciencia y el desarrollo comunitario que agrupa inversiones multimillonarias de todo el mundo en investigación y construcción.
El periódico británico The Guardian describe a la jequesa como el rostro de las nuevas políticas que el régimen ultraconservador de Catar intenta promover, por ejemplo, con la organización de la Copa del Mundo de 2022. Según la publicación, Moza bin Nasser es considerada una de las mujeres árabes más poderosas del mundo y los medios de comunicación de países vecinos como Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí suelen describirla como la verdadera comandante del país.
Además del actual emir, otros de sus 12 hijos con Hamad bin Khalifa Al Thani también ocupan puestos de liderazgo. Los puestos incluyen la presidencia del Comité Olímpico de Catar por parte del jeque Joaan, el quinto hijo mayor, y la presidencia del Comité Supremo de la Copa Mundial de la FIFA por parte del jeque Mohammed, que también es vicepresidente del consejo de administración de la Autoridad de Inversiones de Catar, el fondo soberano de US$450.000 millones del país.
La jequesa Al-Mayassa, primera hija de su segundo matrimonio, es la actual presidenta de la Junta de Museos de Catar y ha sido nombrada como una de las personas más influyentes en el mundo del arte por la revista Power 100 de ArtReview, así como una de las mujeres más poderosas del mundo por el Times y Forbes.
Sheikha Hind, la cuarta mayor, es la directora general de la Catar Foundation, responsable de las asociaciones de inversión en infraestructuras en el país, como la implantación de la red de telefonía móvil de Vodafone en 2008.
El hijo menor del matrimonio, Khalifa bin Hamad, es el jefe de seguridad del Mundial. Se dio a conocer a los medios de comunicación estadounidenses mientras estudiaba en la Universidad de California, en Los Ángeles, según los periódicos locales, al correr con un Ferrari en la ciudad y también al obtener supuestamente un diploma sin haber asistido a las clases en persona, la primera vez en la historia que la institución concede el documento de esta manera.
