Bloomberg — Cientos de trabajadores de la principal planta de ensamblado de iPhones en China chocaron con personal de seguridad, a medida que se incrementan las tensiones tras pasar casi un mes bajo fuertes restricciones sanitarias destinadas a terminar con un brote de Covid-19.
Trabajadores de la planta de Foxconn Technology Group transmitieron las escenas desde sus dormitorios en las primeras horas del miércoles. Se los vio forcejear con los guardias, a quienes superaban ampliamente en número, de acuerdo a las imágenes.
En otro video, un grupo de personas golpeó con palos a una persona que estaba en el suelo. Personas que miraban gritaban “¡peleen, peleen!” mientras hordas de personas atravesaban barricadas. En un momento, varias personas rodearon un vehículo de policía con oficiales dentro y comenzaron a zarandearlo mientras gritaban.
Las protestas comenzaron por la noche por salarios no pagados y miedos de que las infecciones se expandieran, de acuerdo a un testigo, que pidió el anonimato por miedo a sufrir repercusiones. Numerosos trabajadores fueron heridos y oficiales de policía antidisturbios llegaron al lugar para restaurar el orden, agregó la persona.
En un vídeo, trabajadores enfurecidos rodean a un director silencioso y abatido en una sala de conferencias para expresar sus quejas y cuestionar los resultados de las pruebas de Covid-19. No está claro cuándo tuvo lugar la reunión.
“Estoy muy asustado por este lugar, ahora todos podríamos ser Covid positivos”, dijo un trabajador. “Nos están enviando a la muerte”, dijo otra persona.
El campus de Zhengzhou funcionaba con normalidad el miércoles por la noche, dijo un portavoz de Foxconn. La violencia había estallado después de que una parte de los empleados recién llegados planteara sus quejas sobre los “subsidios de trabajo”, es decir, primas o pagos además de los salarios habituales, dijo Foxconn en un comunicado. Pero la empresa subrayó que maneja todas esas compensaciones en estricta conformidad con sus obligaciones contractuales.
“Con respecto a la violencia, seguimos comunicándonos con los trabajadores y el gobierno para evitar que se repita”, dijo la empresa sin dar más detalles.
Los infrecuentes casos de violencia en la planta de la ciudad central de Zhengzhou reflejan una acumulación de tensiones desde que comenzó el cierre en octubre. Muchos de los más de 200.000 trabajadores de la “Ciudad del iPhone” se han visto sumidos en el aislamiento, obligados a subsistir con comidas espartanas y a buscar medicamentos.
Muchos acabaron huyendo de la planta a pie el mes pasado. Foxconn y el gobierno local parecían haber controlado la situación en las últimas semanas, prometiendo salarios inusualmente altos para atraer a nuevo personal y mejores condiciones de trabajo.
Las protestas del miércoles por la mañana sugieren que ya no es así. Esto subraya cómo la política de Xi Jinping de “Cero Covid”, que se basa en rápidas medidas de confinamiento para acabar con la enfermedad dondequiera que aparezca, está pesando cada vez más en la economía y desordenando amplios sectores de la cadena de suministro mundial. Recientemente, Pekín emitió nuevas directivas en las que se ordenaba a los funcionarios que redujeran al mínimo las perturbaciones y utilizaran controles de Covid más específicos, pero el aumento de los brotes en las principales ciudades ha obligado a las autoridades locales a recurrir de nuevo a los controles estrictos.
“Es realmente un lío”, dijo Barry Naughton, profesor de la Universidad de California en San Diego especializado en economía china. “Han creado una situación en la que los responsables locales están bajo una presión intolerable”.
El yuan offshore cayó tras el informe de Bloomberg, ampliando las pérdidas y convirtiéndose en el peor rendimiento de Asia el miércoles.
La moneda china “está teniendo un rendimiento inferior al de sus pares asiáticos de divisas por los informes de protestas en la planta de Foxconn en Zhengzhou que suministra productos de Apple”, escribió Stephen Innes, socio gerente de SPI Asset Management en una nota. “Sin embargo, una interpretación más amplia y optimista es que China está llegando a los límites del ‘Covid cero’ y que los esfuerzos de las autoridades por flexibilizar las restricciones continuarán”.
La violencia ha estallado esporádicamente en toda China por las restricciones de Covid. En mayo, cientos de trabajadores se enfrentaron al personal de seguridad de la fábrica de Quanta Computer Inc. en Shanghái después de que se les prohibiera durante meses el contacto con el mundo exterior, mientras que han surgido protestas en zonas cerradas de Guangdong, el centro de fabricación del sur.
La situación de Foxconn es otro recordatorio de los peligros que entraña para Apple depender de una vasta maquinaria de producción centrada en China en un momento de política imprevisible y relaciones comerciales inciertas.
Zhengzhou es la sede de la producción más importante de Apple: se calcula que produce cuatro de cada cinco de sus teléfonos de última generación y la gran mayoría de las unidades del iPhone 14 Pro de gama alta. Apple ha advertido este mes que los envíos de sus nuevos iPhones de gama alta serán menores de lo previsto, justo antes de la temporada alta de compras navideñas.
El extenso complejo ha funcionado durante semanas dentro de un “circuito cerrado”, o una burbuja autocontenida que limita el contacto con el mundo exterior. Esto ha permitido mantener una parte de la producción. Apple y Foxconn han dicho que están trabajando para reemplazar al personal que se ha ido y reanudar la producción completa lo antes posible.
Las protestas se produjeron pocas horas después de que el jefe del partido de Henan, Lou Yangsheng, visitara la zona donde se encuentran las plantas de Foxconn y mantuviera un videochat con algunos empleados. Pidió a los directivos que ayudaran al personal y garantizaran un entorno de vida y trabajo “cálido, relajado y estable”, según el diario oficial Henan Daily. La visita de Lou puso de manifiesto el inusual esfuerzo que los funcionarios provinciales han dedicado en las últimas semanas al mayor empleador del sector privado del país, desde la supuesta ayuda en la contratación hasta la exhortación a los jubilados para que trabajen en Foxconn.
Naughton, el profesor, dijo que Pekín está ejerciendo una intensa presión sobre los funcionarios locales para que alcancen objetivos contradictorios.
“La tensión radica en que Pekín quiere tanto Cero Covid como el pleno crecimiento económico”, dijo. “Es algo imposible”.
-- Con la ayuda de Rachel Chang, Wenjin Lv y Jing Li.
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