Santiago — En un contexto de ajustes a nivel global, el unicornio chileno Not Company (NotCo) debió recortar en casi un 6% su plantilla global y postergar algunos planes ante la incertidumbre económica mundial. “Nunca tuvimos la pólvora mojada de los inversionistas, y ahora lo está”, dice el CEO de la empresa de alimentos en base a plantas, Matías Muchnick, en una entrevista con Bloomberg Línea.
Es que después de financiamientos récord en 2021, las startups tecnológicas en Latinoamérica presenciaron este año un drástico cambio de rumbo. La crisis económica llevó a los grandes inversores a ser austeros y, frente al recorte de recursos, comenzó la mala hora del ecosistema.
El emprendedor dice que en este nuevo escenario será necesario volverse “super racional” porque 2024 se proyecta mejor año que 2023. “El mejor plan es la realidad”, señala.
El giro de timón para NotCo comenzó en enero, cuando comenzaron a tomar algunas decisiones relevantes como pausar grandes proyectos, entre ellos la expansión geográfica a Europa y Asia. Muchnick lo resume como un “ajuste del cinturón para sobrevivir”. La startup tenía previsto sacar al mercado las imitaciones, a base de plantas, del salmón y el atún; pero sorprendió este mes con un reemplazo del queso que, de momento, solo se comercializa en Chile.
El 2024 se ve con mejores perspectivas, pero 2023 podría ser un año durísimo, donde habrá poco acceso al capital.
Matías Muchnick, CEO de NotCo
“Estábamos pensando en productos del mar, pero fuimos estratégicos y dijimos: ¿Cuál es el producto que está esperando la gente hoy día de NotCo? Y preguntamos a miles de entrevistados. El 90% dijo queso”, asegura el co-fundador del unicornio.
UNA NUEVA REALIDAD
Muchnick dice que, actualmente, existe un “nuevo mundo” respecto al vivido en 2021. “Tenemos una nueva economía, nueva jerarquía de prioridades… Hay un montón de factores que, literalmente, cambiaron la realidad... En NotCo, tanto en la pandemia como en esta crisis mundial, nos hemos adaptado muy rápido”.
Su estimación es que la crisis no durará más de dos años: “2024 se ve con mejores perspectivas, pero 2023 podría ser un año durísimo, donde habrá poco acceso al capital... El año pasado fue impresionante para las startups. Nunca habíamos visto tanta inversión extranjera hacia startups de Latinoamérica, vimos series C y D, valorizaciones de millones de dólares. Hoy, también hay una reacción a este mundo ‘naif’ y ‘sobreexcitado’ que tuvimos en 2021″.
No descarta que el próximo año empeoren las condiciones para las empresas. “Si realmente no se toman riendas en el asunto – conservación del capital y caja–, tendremos compañías que estarán sufriendo mucho. No me sorprendería que muchas dejen de existir o sean compradas por compañías más grandes o a precios muy bajos... Hemos visto estos ciclos, no es la primera vez. Hay que mantenerse con tomas de decisiones relevantes en los momentos relevantes”.
Esta conversación fue editada por motivos de claridad y de extensión:
BLOOMBERG LÍNEA: ¿Qué hacer como startup para sobrevivir a un escenario recesivo?
MATÍAS MUCHNICK: Cada compañía tiene sus propias maneras, pero sí recomendaría en primer lugar sentarse y ver las finanzas de las compañías y preguntarse: ¿Cuántos meses de vida nos quedan?
Después de hacer esa pregunta, que duele siempre, porque la respuesta probablemente no es lo que uno piensa, hay que bajar a la realidad. Y si son 18 meses, ver el promedio de gastos de acá a 18 meses para poder llegar vivos; y luego ver con ese capital qué puedo lograr... Las crisis nos llevan a los momentos donde realmente debemos tener una pasión por las finanzas.
Hay que ponerse en los malos escenarios, nos toca, fuimos una generación que vivió momentos muy buenos en los últimos cinco años.
Estamos a más de un mes para concluir 2022. ¿Dónde NotCo colocará el énfasis en 2023?
Estamos recién bajando el plan de 2023 al directorio. Es un plan más conservador en términos de expansión. En general NotCo crece entre dos y tres veces todos los años, y estamos proponiendo quizás crecer dos veces en 2023, con un gasto muy controlado.
Teníamos un plan de hacer rentable a la compañía en los próximos cinco años, y eso va a pasar en los próximos dos. El tema de ajustar el cinturón es ahora, no es en 2023, cuando vayamos al mercado y no exista liquidez. Es ahora, elegimos y priorizamos proyectos que nos permitan crecer sin tanto gasto.
Tenemos que priorizar las cosas que realmente hacen sentido. La expansión geográfica no está (como prioridad), nos vamos a mantener en los países que estamos y vamos a penetrar más con innovación, con cosas que el consumidor está esperando.
¿Sacarán otros productos de acá a finales de 2023?
Haremos reinvenciones de las categorías que ya tenemos. El joint venture que hicimos con Kraft Heinz abre una oportunidad gigante, donde hay otras compañías que quieren hacer sus categorías Not también; así que van a ver otras alianzas, saliendo con otras compañías de consumo masivo muy grandes en el mundo.
Extenderemos líneas de productos. Acabamos de lanzar la leche protein en Brasil y le fue increíble, y vamos a ir dentro de esa categoría a explorar más, quizás snacks, pero con valores nutricionalmente elevados.
¿En qué quedaría el lanzamiento del reemplazo del atún y del salmón?
No hay ningún avance en NotCo que quede en el tintero, siempre vamos a estar encima. Pero (el atún y el salmón) no son prioritarios hoy en día.
El queso mantecoso y cheddar es solo el inicio del desarrollo de la categoría completa. De ahí que claramente veremos más cosas saliendo de allí o similares.