Bloomberg — Dos exejecutivos de MoviePass Inc. fueron acusados de fraude de valores y de fraude electrónico por supuestamente planear para defraudar a los inversionistas de la matriz de la compañía en bancarrota.
Theodore Farnsworth, de 60 años, de Miami, y J. Mitchell Lowe, de 70 años, de Miami Beach, están acusados de hacer representaciones falsas relacionadas con Helios & Matheson Analytics Inc, que compró MoviePass en 2017 y la dirigió hasta que se hundió en la bancarrota en 2020. Farnsworth es el antiguo director general de Helios & Matheson, mientras que Lowe fue el director general de MoviePass desde 2016 hasta 2020.
Los fiscales alegan que los dos hombres dijeron a los inversores que el plan de MoviePass para permitir a los suscriptores ver películas ilimitadas en los cines por US$9,95 había sido probado, era sostenible y sería rentable, mientras que sabían que era simplemente un “truco de marketing temporal” para ganar nuevos clientes, inflar artificialmente el precio de las acciones y atraer a los inversores.
También se les acusa de afirmar falsamente que la empresa disponía de una tecnología que le permitía generar ingresos analizando y monetizando los datos que recogía de los suscriptores, y de hacer declaraciones engañosas “sobre el impacto positivo que las múltiples fuentes de ingresos (distintas de las cuotas de suscripción) estaban teniendo en la rentabilidad y autosuficiencia de MoviePass.”
“Como dejan claro estos cargos, el departamento, junto con nuestros socios en la aplicación de la ley, hará que los ejecutivos corruptos de la C-Suite que participan en el fraude de valores sean responsables de sus acciones”, dijo el Fiscal General Adjunto Kenneth A. Polite Jr. en un comunicado.
Los cargos llegan poco más de un mes después de que Farnsworth y Lowe fueran demandados por la Comisión de Valores y Bolsa por acusaciones similares. Helios y MoviePass resolvieron el año pasado las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de que habían engañado a los clientes y no habían protegido su información personal. La empresa anunció sus planes de relanzar el servicio en septiembre.
“La acusación repite las mismas alegaciones formuladas por la Comisión de Valores y Bolsa en la reciente denuncia presentada por la Comisión el 27 de septiembre contra el Sr. Farnsworth, en relación con asuntos que se hicieron públicos hace casi tres años y de los que se hicieron eco ampliamente los medios de comunicación”, dijo Chris Bond, portavoz de Farnsworth. “Con la presentación ante la SEC, el Sr. Farnsworth confía en que los hechos demostrarán que ha actuado de buena fe, y su equipo legal tiene la intención de impugnar las acusaciones de la acusación hasta lograr su reivindicación”.
William F. McGovern, abogado de Lowe, declinó hacer comentarios sobre las acusaciones.
MoviePass se hizo tremendamente popular cuando introdujo el plan de suscripción en agosto de 2017. En junio de 2018, había alcanzado un pico de miembros de 3 millones, pero su empresa matriz estaba en bancarrota en enero de 2020 cuando las pérdidas operativas resultaron insostenibles.
Los dos hombres se enfrentan a hasta 20 años de prisión por cada cargo si son condenados.
