Bloomberg — La Casa Blanca trató de replantear los comentarios del presidente Joe Biden sobre el cierre de plantas de carbón como parte de una “transición energética” de EE.UU., respondiendo a las duras críticas del senador de Virginia Occidental Joe Manchin días antes de las elecciones de mitad de período con las mayorías demócratas en el Congreso en juego.
Los comentarios de Biden mientras hacía campaña en California “se han tergiversado para sugerir un significado que no era el que se pretendía” y el presidente “lamenta si alguien que escuchó estos comentarios se sintió ofendido”, dijo el sábado la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado.
A tres días de las elecciones, el último roce entre Biden y su compañero demócrata Manchin estalló justo cuando el presidente se disponía a hacer campaña en Pensilvania, un estado rico en carbón con una reñida carrera senatorial que podría determinar el control de la cámara. El vecino Virginia Occidental es el segundo estado productor de carbón de Estados Unidos. Pensilvania es el tercero.
Biden dijo a la audiencia de California el viernes que la quema de carbón es cada vez menos viable económicamente y “vamos a cerrar estas plantas en toda América”. Eso provocó una furiosa reacción de la industria minera y de Manchin, que calificó los comentarios de “escandalosos y alejados de la realidad”.
Aunque los comentarios de Biden reflejan el apoyo de su administración a la energía verde, fueron políticamente peligrosos. Mehmet Oz, el aspirante republicano al escaño abierto en el Senado por Pensilvania, ya ha atacado a su oponente demócrata John Fetterman y a Biden por sus posturas sobre el petróleo y el gas.
Biden reconoce que el carbón ha impulsado durante mucho tiempo la economía estadounidense, y ha trabajado con Manchin para llevar puestos de trabajo y fondos federales a las regiones afectadas por la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, dijo Jean-Pierre. “Nadie se quedará atrás”, añadió.
Tres presidentes -Biden, Donald Trump y Barack Obama- están haciendo campaña el sábado en Pensilvania, que tiene una larga historia como productor y usuario del combustible fósil.
Manchin tachó los comentarios del presidente de no tener en cuenta el aumento de los precios de la energía y de ser irrespetuoso con los mineros y trabajadores del carbón.
“Ser arrogante sobre la pérdida de puestos de trabajo en el sector del carbón para los hombres y mujeres de Virginia Occidental y de todo el país que, literalmente, se juegan la vida para ayudar a construir y alimentar este país es ofensivo y repugnante”, dijo el senador en un comunicado el sábado. Pidió una disculpa pública de Biden y dijo que es hora de que “aprenda una lección de que sus palabras importan y tienen consecuencias”.
El sindicato United Mine Workers of America defendió el papel de la industria del carbón en la transición energética y en el desarrollo de tecnología para reducir la huella de carbono del carbón. El presidente del UMWA, Cecil Roberts, calificó los comentarios de Biden de “descorazonadores” e invitó al presidente a visitar las comunidades de Virginia Occidental, Pensilvania y Kentucky que se han visto afectadas por el cierre de plantas de carbón.
“Es fácil hablar de acabar con una industria que mantiene cientos de miles de puestos de trabajo en los Apalaches y el Medio Oeste, pero la realidad de tal acción es dura”, dijo Roberts en un comunicado.
Rich Nolan, director de la Asociación Nacional de Minería, dijo que los comentarios de Biden son “completamente incompatibles” con la inflación provocada por la energía y las necesidades de la red eléctrica en muchas partes de Estados Unidos. Cualquier acción que contribuya a la crisis energética mundial sería “imprudente e impensable”, dijo.
Manchin, que no se presenta a la reelección este año, es un demócrata poco común que representa a electores mayoritariamente conservadores. Se ha convertido en un voto clave en el Senado, que está dividido en partes iguales, al ayudar a aprobar proyectos exclusivamente demócratas, como la Ley de Reducción de la Inflación, tras bloquear el plan inicial de impuestos y gastos de Biden.
Manchin se ha enfrentado a oleadas de críticas de partes del partido por frenar las prioridades políticas y por negarse a poner fin al filibusterismo, que requiere una mayoría de 60 votos para aprobar la mayoría de los proyectos de ley.
El sábado, su frustración con Biden le llevó a cuestionar públicamente la credibilidad del presidente.
“Comentarios como estos son la razón por la que el pueblo estadounidense está perdiendo la confianza en el presidente Biden”, dijo Manchin en su declaración. “Parece que sus posturas cambian según la audiencia y la política del día”.
