Bloomberg — Los aliados de Ucrania temen que la desesperación en el Kremlin por los fracasos rusos en el campo de batalla pueda llevar a Rusia a una escalada bélica, posiblemente utilizando un ataque masivo contra un objetivo como una presa o incluso un arma de destrucción masiva.
Por ahora, no hay indicios de que Moscú esté haciendo preparativos para un ataque de este tipo, incluso cuando intensifica la retórica, según funcionarios de los países de la OTAN que hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
En una inusual ronda de llamadas telefónicas, los ministros de Defensa de Estados Unidos y Europa rechazaron las acusaciones de su homólogo ruso, Sergei Shoigu, de que Kiev se está preparando para utilizar una “bomba sucia”.
La opinión de los aliados de Ucrania es que el Kremlin está tratando de asustarles con el discurso de esas armas “impensables” (junto con los ataques a la red eléctrica civil del país) para que reduzcan sus suministros de armas y otros apoyos a Kiev. Hasta ahora, la campaña de intimidación no ha funcionado.
A medida que la guerra de Vladimir Putin entra en su noveno mes, con sus tropas perdiendo constantemente terreno (tierra que el presidente ruso afirmó el mes pasado que se anexionaría como territorio ruso y prometió defender con todos los medios disponibles), el Kremlin tiene pocas opciones para dar un giro rápido a la situación. Los 300.000 reservistas convocados por Putin necesitarán semanas o meses para entrenarse y los inventarios de los misiles que Rusia ha estado utilizando últimamente para apuntar a la infraestructura civil de Ucrania se están agotando, dijeron funcionarios occidentales.
“Es Rusia la que intenta disuadir a Occidente de seguir ayudando a Ucrania, pero realmente es una señal de desesperación”, dijo Samantha de Bendern, miembro asociado del Real Instituto de Asuntos Internacionales, señalando las pérdidas de Rusia en el campo de batalla junto con su menguante suministro de armas.
“No pueden producir armas lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de lo que Occidente está dando a Ucrania, así que este es un mensaje para Occidente: dejen de meterse en Ucrania o las cosas se pondrán realmente mal”.
El Reino Unido, Estados Unidos y Francia han rechazado las afirmaciones de Shoigu de que Kiev planea utilizar una “bomba sucia”, que podría combinar explosivos convencionales y material radiactivo en su propio territorio, como “un pretexto para la escalada” y han prometido una dura respuesta.
En privado, los aliados de Kiev están preparando la forma en que podrían reaccionar, aunque los funcionarios no han dicho nada sobre las posibilidades que están considerando por temor a que parezca que se han encerrado en acciones concretas. También están planeando cómo mantener el suministro de armas, la ayuda humanitaria y la recopilación de pruebas de crímenes de guerra en caso de un ataque masivo.
Aunque las amenazas públicas de Rusia de que podría utilizar armas nucleares tácticas han suscitado temores, los funcionarios de los Estados de la OTAN dijeron que no habían visto ninguno de los preparativos reveladores que normalmente precederían a eso. Los funcionarios occidentales dijeron después de las llamadas de Shoigu que seguían creyendo que la probabilidad de cualquier uso de armas nucleares era limitada. Rusia ha hecho regularmente acusaciones infundadas sobre los supuestos planes de escalada de Ucrania.
El Kremlin todavía tiene una serie de opciones para la escalada sin armas nucleares a las que probablemente recurrirá primero, dijo una de las personas. Entre ellas puede estar un ataque a la presa hidroeléctrica de Kajovka, que causaría una inundación masiva río abajo y podría amenazar el suministro de agua de refrigeración para la central nuclear de Ucrania en Zaporiyia.
Hasta la fecha, las amenazas de Rusia desde que las fuerzas ucranianas empezaron a retomar grandes franjas de territorio en agosto no han socavado el apoyo a Kiev entre sus aliados. Pero Ucrania sigue sin recibir todo el tipo de armas que pide, con países reacios a entregar misiles de largo alcance, así como modernos tanques, por temor a desencadenar una mayor escalada.
Incapaz de hacer retroceder los avances ucranianos en el frente, Rusia ha atacado infraestructuras críticas en Ucrania en las últimas semanas en un esfuerzo por aterrorizar a la población civil y fomentar una ola de refugiados hacia Europa que podría debilitar el apoyo de los aliados, dijeron funcionarios ucranianos y europeos.
Las tropas de Kiev no han sido capaces de repetir los primeros éxitos arrolladores de la campaña, aunque siguen avanzando. Parte de esa aparente lentitud ha sido deliberada. Las fuerzas ucranianas se mueven con cautela cerca de Jersón, en el sur, tratando de evitar una batalla que destruya la ciudad como la que dejó a Mariupol en ruinas, dijeron funcionarios occidentales.
Es probable que la llegada del invierno boreal también complique los combates en algunas zonas, limitando la visibilidad y la movilidad. Sin embargo, el armamento avanzado, junto con el equipo para el frío, suministrado por EE.UU. y Europa, puede dar a las fuerzas ucranianas una ventaja en el frío frente al ejército ruso, menos equipado.
Un oficial dijo que confiaba en que las fuerzas ucranianas podrían recuperar Jersón y, si las armas siguen fluyendo, hacer avances significativos en todos los frentes para la primavera, aunque posiblemente con un alto coste de bajas.
Las fuertes lluvias también pueden traer aún más desafíos durante los meses de invierno, pero la parte ucraniana intentará avanzar poco a poco como hasta ahora, dijo Kyrylo Budanov, el jefe de la inteligencia militar ucraniana, en una entrevista con Ukrainska Pravda.
“Poco a poco iremos avanzando, ellos irán perdiendo poco a poco”, dijo.
Con la asistencia de Marc Champion.
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