Bloomberg — El multimillonario Dietrich Mateschitz, quien se convirtió en el hombre más rico de Austria vendiendo Red Bull a las masas y aprovechando la popularidad de la bebida energética para construir un imperio de marketing deportivo que abarca la Fórmula 1, el fútbol y el ciclismo de montaña, murió a los 78 años de edad.
Red Bull informó su muerte a los empleados en un comunicado el sábado por la noche, sin dar más detalles.
Conocido como Didi, Mateschitz cofundó Red Bull GmbH en 1984 con el empresario tailandés Chaleo Yoovidhya después de descubrir que la bebida con cafeína aliviaba su desfase horario durante un viaje a Asia. Con sede en Fuschl am See, un tranquilo pueblo en las afueras de Salzburgo, la empresa comenzó a vender el refresco en 1987 y se expandió a los países vecinos en los años siguientes.
Para 2020, Red Bull vendía diariamente decenas de millones de la bebida que tiene un sabor dulce distintivo y se envasa en una lata delgada. Además del producto principal, comercializa una variedad de bebidas Red Bull, desde refrescos de cola hasta tónicos y sabores con infusión de frutas de cactus. La compañía reportó ingresos de $6.300 millones de euros (US$6.100 millones de dólares) en 2020.
Piloto y entusiasta del esquí, Mateschitz construyó una fortuna personal estimada en US$15.000 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Algunos empleados llamaron a Mateschitz “el Yeti " en reconocimiento a su preferencia por el secreto y aire de misterio. Controló cuidadosamente la información sobre su empresa y sobre sí mismo, en particular sobre su vida privada. Durante muchos años no aceptó preguntas sobre su único hijo, Mark, con cuya madre Mateschitz salió durante dos años.
“No creo en 50 amigos. Creo en un número menor”, dijo Mateschitz en una entrevista de 2011 con Bloomberg Businessweek . “Tampoco me importan los eventos de la sociedad. Es el uso más insensato del tiempo. Cuando salgo, de vez en cuando, es solo para convencerme de nuevo de que no me estoy perdiendo mucho”.
Solo en raras ocasiones Mateschitz intervino en el discurso público en su país de origen, ofreciendo comentarios contra la inmigración y críticas a las políticas de coronavirus. Ausente de eventos de la alta sociedad como galas o festivales de ópera, él y su novia de toda la vida, Marion Feichtner, preferían la privacidad de sus hogares en las regiones de Salzburgo y Estiria. Pasó partes de sus veranos en una pequeña cabaña de montaña.
Red Bull, por el contrario, se convirtió en un patrocinador omnipresente de los deportes en todo el mundo, revolucionando el marketing con su propiedad de equipos y su promoción de eventos temerarios como el vuelo acrobático y el paracaidismo.
Su equipo homónimo de carreras de autos ha ganado seis títulos de pilotos de Fórmula 1 y los equipos de fútbol del mismo nombre compiten en varios países. Más de 8 millones de personas vieron un video en vivo de la caída libre récord del paracaidista austriaco Felix Baumgartner desde la estratosfera en un truco que lleva el nombre de Red Bull en 2012.
“No es simplemente otra agua azucarada con sabor diferenciada por color o gusto o sabor. Es un producto eficiente”, dijo Mateschitz a Bloomberg Businessweek. “Estoy hablando de mejorar la resistencia, la concentración, el tiempo de reacción, la velocidad, la vigilancia y el estado emocional”.
El patrocinio agresivo de la marca atrajo a un público joven, así como el escrutinio de los reguladores sobre sus efectos en la salud. En un informe de 2011, la Academia Estadounidense de Pediatría advirtió sobre los posibles efectos adversos para los jóvenes que consumen bebidas energéticas. Varios países europeos, incluidos Francia y Noruega, prohibieron inicialmente la venta de Red Bull.
La compañía ha rechazado afirmaciones adversas sobre la salud y financió estudios que muestran los efectos positivos de sus productos, incluida una mejor atención al conducir y una mejor fuerza de la parte superior del cuerpo durante el ejercicio.
Mateschitz nació el 20 de mayo de 1944 en Sankt Marein im Muerztal, un pequeño pueblo en la región de Estiria en Austria.
Le tomó una década obtener un título en la Universidad de Economía y Negocios de Viena, tomando un tiempo libre durante los estudios para trabajar como instructor de esquí y guía de montaña.
Después de trabajar en marketing en Unilever Plc, Mateschitz subió de rango en el productor alemán de bienes de consumo Blendax, el fabricante de la pasta de dientes blend-a-med que luego fue comprada por Procter Gamble & Co.
Los orígenes de Red Bull se remontan a los viajes de Mateschitz a Asia como gerente de marca, donde descubrió los tónicos que se habían vuelto populares en toda la región entre los estudiantes universitarios y los conductores.
Durante uno de sus viajes, se sorprendió al enterarse de que un productor de bebidas energéticas era el principal pagador de impuestos corporativos en Japón, lo que destaca el potencial de crecimiento de una categoría de productos que solo tenía una escasa presencia en otras partes del mundo.
En 1984, unió fuerzas con Yoovidhya, que ya vendía una versión sin gas de la bebida en Asia con el nombre de Krating Daeng, con planes de promocionarla en un mercado mundial.
Se necesitarían otros tres años para comenzar a vender Red Bull en Austria, incluido el trabajo en el eslogan de la compañía que sigue siendo un elemento fijo de la campaña de marketing de la marca: “Red Bull te da alas”.
La empresa nunca ha producido realmente la bebida energética, optando en su lugar por externalizar el proceso al fabricante de zumos austriaco Rauch Fruchtsaefte GmbH & Co. Más bien, Red Bull actúa como un centro de ventas centrado en el marketing: el gasto anual asciende al 20 % de los ingresos, más que el costo de producir la bebida.
Eso cubre la producción de acrobacias y videos de deportes extremos bajo la apariencia de Red Bull Media House. Los atletas patrocinados, desde automovilistas hasta ciclistas y esquiadores, lucen cascos plateados y azules, convirtiéndose en embajadores de la bebida energética. Otras empresas de medios incluyeron la emisora austriaca Servus TV.
Aún formalmente director de Red Bull, Mateschitz se involucró menos en las operaciones diarias en los últimos años, pasando más tiempo en un valle alpino aislado en Estiria.
Como parte de una ola de adquisiciones de una década en los Alpes austríacos, Mateschitz compró castillos y villas de iglesias o familias aristocráticas que no podían pagar su mantenimiento. Sus posesiones incluían una casa de huéspedes Art Nouveau de 1908 que un fabricante de acero ya no necesitaba, una casa de campo remota en las costas de Wolfgangsee y una taberna construida en 1603. Gastó millones para restaurar las estructuras, reparar frescos y techos de estuco.
“Tengo debilidad por los lugares hermosos y únicos”, dijo Mateschitz en una entrevista con el periódico Kleine Zeitung en 2017. “Quiero disfrutar de estos lugares, pero también quiero cuidarlos”.
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