Bloomberg — Los japoneses cambiaron las estrellas reales de YouTube por figuras virtuales, y en una agencia de representación de talentos que gestiona a las personas que se encuentran detrás de esos avatares surge el que sería uno de los multimillonarios más jóvenes de la nación.
La empresa Anycolor Inc. (5032) ya ha alcanzado una cifra 8 veces mayor desde que empezó a cotizar en la Bolsa de Tokio el pasado mes de junio, situándose como una de las empresas más rentables del mercado y valorándose en unos 370.000 millones de yenes (US$2.500 millones). Su fundador, Riku Tazumi, de tan solo veintiséis años de edad, tiene el 45% de su capital, que actualmente asciende a US$1.100 millones, a pesar de que el yen se ha desplomado hasta su mínimo nivel en varias décadas frente al dólar de EE.UU.
El rendimiento espectacular de esta empresa sobresale en un 2022 en el que los inversores mundiales han rechazado las compañías de fuerte crecimiento que se negocian a precios altos. Este debut exitoso de Anycolor refleja la fe del sector en la habilidad japonesa para rentabilizar su cultura del anime y las estrellas del pop, y transformar estos activos intangibles en una mina de oro. La empresa gestiona actualmente unos 140 creadores, y todos trabajan en diferentes figuras animadas para YouTube.
“En Japón, este tipo de negocio ha sido históricamente muy importante”, explica Masahiro Hasegawa, analista de la compañía de investigación Humanmedia, con sede en Tokio. “Las personas invierten en la nueva tendencia de este tipo de negocios”.
La empresa Anycolor rechazó numerosas peticiones de una entrevista.
Uno de los principales atractivos para los inversores es el potencial de la empresa para expandirse en el extranjero, a diferencia de las agencias de talento nacionales convencionales como Johnny & Associates. El grupo de ídolos pop de Johnny, que incluye a Arashi y Snow Man, tiene una enorme base de fans en Japón, pero solo una pequeña presencia fuera de su mercado nacional.
En su primera publicación de resultados del mes pasado, Anycolor informó de que su beneficio operativo casi se había triplicado hasta alcanzar los 2.100 millones de yenes (US$14,19 millones) en los tres meses hasta julio, frente a los 842 millones (US$5,72 millones) del mismo periodo del año anterior. Las ventas de su servicio global en inglés , utilizado por los espectadores tanto en el país como en el extranjero, se duplicaron hasta alcanzar los 1.600 millones de yenes (US$14,8 millones) del trimestre anterior. Las acciones de Anycolor se dispararon un 46% en los tres días siguientes.
“Hubo un gran salto en las ventas de su negocio global”, dijo Tomoichiro Kubota, analista senior de mercado de Matsui Securities. “La gente piensa que esta empresa se encamina a un gran crecimiento y se está cargando de acciones”.
La popularidad de la empresa está impulsada por personajes virtuales que actúan en YouTube bajo la marca Nijisanji. Estos VTubers , o YouTubers virtuales, generalmente juegan videojuegos en línea mientras interactúan activamente con quienes miran sus programas en vivo. Es similar a las transmisiones de juegos en Twitch de Amazon.com Inc. (AMZN), pero en una plataforma diferente y con el atractivo arraigado en el anime.
No muchas empresas logran monetizar a través de YouTube, pero estos personajes de ídolos virtuales permiten que Anycolor vaya más allá de los anuncios vendiendo productos a los fanáticos, según Kubota. Al mismo tiempo, los VTubers no requieren los altos costos asociados con la realización de grandes conciertos fuera de línea o la presentación en programas de televisión que hacen las bandas de pop habituales. La compañía reportó un margen de utilidad operativa del 36% para el trimestre de julio.
“Los fanáticos tienden a usar una porción más alta de sus ingresos disponibles en estas estrellas que el consumidor promedio”, lo que permite que el modelo comercial funcione, dijo Hasegawa. “Y ahora, estamos viendo esta cultura, que comenzó en Japón, extendiéndose al extranjero”.
Algunos cuestionan la calidad de los videos de VTubers , diciendo que no está al nivel de las animaciones o sellos musicales japoneses de primer nivel. Pero impulsarlo sería costoso, dijo Hasegawa. Los inversores deberán ver un crecimiento sostenido de las ganancias en los próximos trimestres, según Kubota de Matsui.
Bilibili Inc. (BILI) de China, un proveedor de entretenimiento en línea que incluye a VTubers, experimentó un gran aumento en sus acciones durante el auge de la pandemia, antes de caer más del 90% a medida que la economía mundial se deterioraba y las pérdidas aumentaban. La compañía, que puede verse obligada a dejar de cotizar en el Nasdaq debido a la tensión entre Estados Unidos y China, agregó este mes una cotización principal en Hong Kong.
El fundador de Anycolor, Tazumi, creó la empresa con sede en Tokio en 2017, cuando aún era estudiante universitario. Luego llamado Ichikara, que literalmente significa “desde cero”, el equipo quería usar el anime como la puerta de entrada para convertirse en una compañía de entretenimiento de próxima generación que no estaría “atada por el marco tradicional de la industria”, escribió Tazumi en el sitio web de la empresa.
“Es como Tesla (TSLA) en la medida en que siempre se habla de que las acciones están sobrevaluadas”, dijo Hasegawa. “Pero los inversionistas son personas que quieren apostar por el futuro, y aquí hay grandes expectativas”.
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