China criticó la ampliación de las restricciones estadounidenses a su acceso a la tecnología de semiconductores, afirmando que perjudicarán las cadenas de suministro y la economía mundial.
La administración del presidente Joe Biden anunció el viernes las restricciones a las exportaciones, aumentando las tensiones entre los dos países y añadiendo complicaciones a una industria que se enfrenta a la caída de la demanda.
Las medidas pretenden frenar el impulso de China para desarrollar su propia industria de chips y avanzar en sus capacidades militares. Incluyen restricciones a la exportación de algunos tipos de chips utilizados en inteligencia artificial y supercomputación y endurecen las normas sobre la venta de equipos de fabricación de semiconductores a cualquier empresa china.
China “ha invertido recursos en el desarrollo de capacidades de supercomputación y pretende convertirse en líder mundial en inteligencia artificial para 2030″, dijo la subsecretaria de Comercio para la Administración de Exportaciones, Thea D. Rozman Kendler. “Está utilizando estas capacidades para supervisar, rastrear y vigilar a sus propios ciudadanos, y alimentar su modernización militar”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo el sábado que las medidas, que empiezan a entrar en vigor este mes, son injustas y “también perjudicarán los intereses de las empresas estadounidenses”, según la transcripción de una sesión informativa oficial. Suponen “un golpe a las cadenas industriales y de suministro globales y a la recuperación económica mundial”, dijo.
Estados Unidos quiere asegurarse de que las empresas chinas no transfieran tecnología al ejército del país y de que los fabricantes de chips de China no desarrollen la capacidad de fabricar semiconductores avanzados por sí mismos.
Las normas llegan en un momento difícil para la industria de los chips, que está sufriendo una fuerte caída de la demanda de componentes para ordenadores personales y teléfonos inteligentes. Las acciones de muchos de los mayores fabricantes de semiconductores del mundo se desplomaron el viernes tras conocerse que la caída podría ser incluso peor de lo que se pensaba.
Las medidas del gobierno añaden otra capa de incertidumbre para los inversores que ya intentan calcular cuánto podría reducirse la demanda de semiconductores. Empresas como Applied Materials Inc. e Intel Corp. (INTC) no pueden alejarse fácilmente de China, el mayor mercado individual para sus productos y una parte clave de la cadena de suministro global de productos electrónicos utilizados en todo el mundo.
Las acciones de los fabricantes de chips han sufrido a lo largo de 2022, tras tres años consecutivos en los que el grupo subió entre un 40% y un 60%. El índice de semiconductores de la Bolsa de Filadelfia ha bajado casi un 40% en lo que va de año, camino de su mayor caída anual desde 2008, y recientemente cayó a su nivel más bajo desde noviembre de 2020.
Pérdidas generalizadas
Las pérdidas han sido generalizadas, con casi todos los componentes del índice de referencia del sector en territorio negativo este año. Nvidia Corp. (NVDA) y Advanced Micro Devices Inc. (AMD) han caído casi un 60%. AMD presentó el jueves unos ingresos preliminares del tercer trimestre más débiles de lo esperado. AMD y Nvidia ya han revelado que las restricciones relacionadas con China sobre los chips de IA perjudicarán sus ventas.
Nvidia dijo el viernes que las regulaciones más amplias no tendrán “un impacto material en nuestro negocio”, que ya está restringido por los controles de exportación anteriores.
Cuando las nuevas normas entren en vigor, será más difícil para los proveedores de chips utilizados en los superordenadores chinos y equipos relacionados obtener permiso para atender los pedidos. Deben suponer que las solicitudes serán denegadas, según altos funcionarios del Departamento de Comercio.
El Departamento de Comercio también ha impuesto una serie de restricciones al suministro de maquinaria estadounidense capaz de fabricar semiconductores avanzados. Se trata de los tipos de chips de memoria y componentes lógicos que están en el corazón de los diseños más avanzados.
Aunque habrá más libertad para las empresas extranjeras que necesiten tecnología para sus propias operaciones en China -o para las partes que puedan demostrar que están fabricando cosas allí para su exportación inmediata a otros lugares- Comercio dijo que hará cumplir las normas y también cortará el apoyo a los despliegues existentes de maquinaria cubierta por las restricciones.
Aunque Estados Unidos alberga el mayor bloque de empresas que diseñan componentes electrónicos vitales y proporcionan la compleja maquinaria para fabricarlos, otras regiones tienen capacidades que podrían socavar algunos de los esfuerzos del gobierno.
Funcionarios del Departamento de Comercio reconocieron que la cooperación en el extranjero es necesaria para no obstaculizar las iniciativas y dijeron que hay conversaciones en curso con otras partes del mundo sobre el tema.
Las restricciones a los equipos de fabricación de chips abarcan la producción de lo siguiente:
- Chips lógicos que utilicen los llamados transistores no planares fabricados con tecnología de 16 nanómetros o cualquier otra más avanzada que ésta. En general, cuanto más pequeños son los nanómetros, más capaz es el chip.
- Chips de memoria dinámica de acceso aleatorio de 18 nanómetros.
- Chips de memoria flash de tipo Nand con 128 capas o más.
Para las empresas con plantas en China, incluidas las no estadounidenses, las normas crearán obstáculos adicionales y requerirán la aprobación del gobierno.
La surcoreana SK Hynix Inc. es uno de los mayores fabricantes de chips de memoria del mundo y cuenta con instalaciones en China como parte de una red de suministro que envía componentes a todo el mundo.
“Las nuevas medidas restringen la venta de equipos para productos de memoria de cierto nivel tecnológico o superior, pero permiten a los fabricantes de chips coreanos exportar si tienen una licencia del Departamento de Comercio”, dijo la empresa en un comunicado. “SK Hynix está dispuesta a hacer todo lo posible para obtener la licencia del gobierno estadounidense y trabajará estrechamente con el gobierno coreano para ello”.
Por otra parte, el Departamento de Comercio añadió más nombres a una lista de empresas que considera “no verificadas”, lo que significa que no sabe dónde se acaban utilizando sus productos. Las 31 incorporaciones son todas chinas. Esto indica que los proveedores estadounidenses se enfrentarán a nuevos obstáculos para vender tecnologías a esas entidades.
El nombre más importante que se ha añadido a la lista es Yangtze Memory Technologies Co. Ltd. Este fabricante de chips de memoria está considerado como la mejor apuesta de China para abrirse paso en las primeras filas de la industria y ha hecho progresos con productos avanzados para el almacenamiento basado en chips.
La industria estadounidense de los chips ha expresado su preocupación por el hecho de que moverse con demasiada agresividad podría poner a las empresas nacionales en desventaja. Les preocupa que la pérdida de ventas en China afecte a su capacidad de gastar en innovación y pueda ayudar a sus competidores en el extranjero.
La Asociación de la Industria de Semiconductores, que representa a todos los mayores fabricantes de chips de EE.UU., dijo que está evaluando el impacto de los nuevos controles de exportación y que garantizará su cumplimiento.
Un proyecto de ley firmado por Biden en agosto promete inyectar unos 52.000 millones de dólares en la industria estadounidense de los semiconductores.
-- Con la ayuda de Eric Martin, Jenny Leonard, Debby Wu, Ryan Vlastelica y Winnie Zhu.
