Bloomberg — Hasta el momento, la última oleada de advertencias de los rusos sobre la utilización de armamento nuclear y el recorte de los suministros energéticos no ha amedrentado a los aliados estadounidenses y europeos de Ucrania, sino que ha reforzado su deseo de que Kiev gane.
Lo que no tienen tan claro es si quieren ver perder a Vladimir Putin.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, puso de manifiesto la situación este jueves, alertando de que las advertencias nucleares del presidente Putin quizá no sean un engaño, mientras se agotan sus posibilidades de rescatar su invasión de Ucrania.
“Intentamos averiguar cuál es la vía de escape de Putin. ¿Dónde se va a salir? ¿Dónde encuentra un camino de salida?”, declaró Joe Biden en un evento de recaudación de dinero en Nueva York. ¿En dónde está él respecto a una posición que no se vea débil, sino que le haga perder significativamente poder en Rusia?”
Por el momento, Putin se ha arrinconado aún más, descartando efectivamente las conversaciones con su anexión de las tierras ucranianas ocupadas y redoblando su compromiso de luchar con la orden de convocar al menos a 300.000 reservistas a pesar de la creciente consternación en casa.
¿Putin arrinconado?
“Putin está efectivamente poniendo nuevas condiciones sobre la mesa”, dijo Alexei Makarkin, subdirector del Centro de Tecnologías Políticas en Moscú. “Prácticamente, no hay espacio para maniobrar”.
Un funcionario europeo comparó la situación de Putin con la de un animal acorralado que se vuelve más peligroso a medida que se mete más en la trampa.
Al mismo tiempo, la contraofensiva de Ucrania ha recuperado miles de kilómetros cuadrados de territorio que alguna vez estuvo en manos de Rusia en solo unas pocas semanas, alimentando las ambiciones de Kiev de hacer retroceder aún más a las fuerzas de Moscú, posiblemente incluso más allá de las líneas que ocupaban antes de la invasión del 24 de febrero. Cuanto más progreso hagan, mayor será la presión por el tipo de derrota, que sería mucho más de lo que Putin podría aceptar.
Funcionarios estadounidenses y europeos dicen que ven pocas posibilidades de que las fuerzas recién movilizadas de Rusia, con poca motivación o entrenamiento y equipo limitado, permitan a Putin detener el avance ucraniano.
Pero tampoco ven una victoria rápida y se han resistido a las demandas de Kiev de armas de mayor alcance para acelerar ese resultado.
Con solo unas pocas semanas más antes de que el frío del invierno comience a complicar la lucha, los funcionarios estadounidenses y europeos temen que la guerra se prolongue, con Rusia incapaz de recuperar la iniciativa pero dispuesta a gastar grandes cantidades de tropas y equipos para frenar el avance de Ucrania. Algunos sugieren que Kiev podría hacer retroceder a las fuerzas de Moscú el próximo verano.
Los funcionarios ucranianos afirman que el éxito de su contraofensiva hasta ahora demuestra que pueden desalojar a las tropas rusas de la mayor parte del resto del territorio ocupado desde la invasión del 24 de febrero en un plazo de 3 a 6 meses si continúan los suministros de armas de Estados Unidos y sus aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Los éxitos en el campo de batalla hasta la fecha han impulsado los llamamientos para recuperar todo el territorio perdido ante Rusia, incluida Crimea, que Putin se anexionó en 2014.
Mayor escalada
En Moscú, algunos funcionarios esperan que la resolución europea y estadounidense se debilite bajo la presión de los cortes de energía y el costo creciente de apoyar a Ucrania. Pero detrás de las demostraciones públicas de confianza de que la movilización permitirá que las tropas rusas reanuden la ofensiva dentro de uno o dos meses, algunos expertos admiten que lo más que puede aspirar el Kremlin ahora es un conflicto prolongado que dura años con brotes periódicos.
Esa perspectiva ha alimentado los temores de ambos lados de que Putin pueda decidir que no tiene otra alternativa que escalar aún más, con ataques aún mayores en las centrales eléctricas ucranianas y otras instalaciones civiles o el uso de armas químicas o nucleares. El sabotaje de los gasoductos Nord Stream bajo el Mar Báltico ha generado preocupaciones de que la infraestructura energética de Europa también podría ser un objetivo.
Putin puede ser “bastante peligroso e imprudente” cuando “siente la espalda contra la pared”, dijo William Burns, director de la Agencia Central de Inteligencia de EE.UU., a CBS en una entrevista esta semana. El líder ruso está trabajando sobre la base de “suposiciones erróneas, en las que cree que puede resistir a los ucranianos, a Estados Unidos y a Occidente”.
El ex asesor de seguridad nacional de EE.UU., John Bolton, pidió públicamente un “cambio de régimen” esta semana y dijo que Putin tenía que irse. Pero algunos funcionarios europeos temen que su reemplazo sea aún más duro.
A la incertidumbre se suma el hecho de que, si bien Putin ha sido retóricamente muy duro con sus “líneas rojas”, no siempre las ha respaldado con acciones. Parte del territorio que Putin declaró como ruso “para siempre” tras las anexiones ya ha sido retomado por el ejército ucraniano, lo que provocó feroces críticas en los medios estatales sobre la actuación de las fuerzas del Kremlin.
A pesar de advertir que los ataques en Crimea desencadenarían una represalia masiva, Putin no se intensificó drásticamente después de que Kiev atacara las instalaciones militares en la península con una serie de ataques durante el verano. Y hasta ahora Rusia se ha esforzado por minimizar los ataques en las zonas fronterizas cercanas a Ucrania, a veces llamando a las explosiones “ruidos fuertes” en público para evitar tener que admitir que se combate en su propio territorio.
Una derrota más amplia en Ucrania sería demasiado para que Putin la ocultara. “Los rusos no entenderían esto”, dijo Makarkin, el consultor político.
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