Montevideo — El Puerto de Montevideo tendrá una terminal especializada en celulosa, con el objetivo de sacar la producción generada en la nueva planta que la finlandesa UPM está próxima a finalizar en la localidad de Pueblo Centenario, a 250 kilómetros de la capital uruguaya. Los distintos componentes que rodean la inversión marcan para Uruguay un antes y un después en materia logística. Y los números, entre las obras y la producción prevista, se cuentan en millones.
El área portuaria, inaugurada este miércoles por el presidente Luis Lacalle Pou, se convertirá en un polo logístico que traccionará más de tres millones de toneladas anuales de una materia prima ubicada entre los tres bienes que Uruguay más exporta junto a la carne y la soja. La producción desde la planta en Pueblo Centenario será trasladada hacia Montevideo en un nuevo ferrocarril, que duplicará la velocidad y aumentará la capacidad de carga existente hasta el momento para esa modalidad de transporte.
Pero además la nueva terminal también será un centro de trasbordo para la pulpa de celulosa que se genera en la otra planta de la empresa, en Fray Bentos, que produce 1,3 millones de toneladas al año. Hasta ahora, la celulosa que sale de Fray Bentos es cargada en el puerto de Nueva Palmira, pero por razones de calado esos barcos no salen a capacidad plena, ni tampoco pueden llegar hasta allí buques transoceánicos. Por eso van hasta Brasil, donde hacen un traslado de mercadería hacia buques transoceánicos, explicaron a Bloomberg Línea desde la empresa. Ahora, esos buques más chicos van a recalar en la terminal de Montevideo y los transoceánicos se cargarán de forma directa en el puerto capitalino.
Si los precios de la celulosa bajaran como el de otros commodities y volvieran a valores de 2021, la producción de dos millones de toneladas de la nueva planta representaría para Uruguay un aumento exportaciones anuales por al menos US$1,1 millones. Esto, sumado a lo ya exportado, dejaría a la celulosa en el tope de las exportaciones de bienes desde Uruguay, incluso comparado con años récord de carne y soja.
Por su parte, entre la nueva planta y la obra en el Puerto pagada por la empresa, y la del Ferrocarril Central asumida por el Estado, la inversión total en obras ronda los US$4.000 millones.
Más celulosa producida en Uruguay
La nueva planta de UPM será la tercera de la industria de la pulpa de celulosa en el país pero su capacidad de producción superará con margen a las otras dos que ya están operativas. En total Uruguay producirá unos 4,7 millones de toneladas de celulosa al año. Si el precio promedio por tonelada no bajara de los US$500 dólares, esto representaría al menos US$2,3 millones.
UPM tiene la planta en Fray Bentos que produce hasta 1,3 millones de toneladas, mientras Montes del Plata (de la chilena Arauco y la sueco finlandesa Stora Enso) cuenta con otra en Conchillas, en el departamento de Colonia, que genera en el entorno de 1,4 millones de toneladas al año de pulpa.
Uruguay exportó durante 2021 celulosa por US$1.575 millones, un 43% más que en 2020, según datos de Uruguay XXI, la oficina del gobierno de promoción del comercio exterior. El aumento se debió sobre todo a una suba en el valor. El precio promedio de exportación de la celulosa alcanzó los US$ 562 por tonelada en 2021, subiendo 39% frente al promedio de 2020. El principal destino, en tanto, fue la Unión Europea, con el 53% de las exportaciones, mientras China recibió el 27%. El año anterior fue el segundo producto más exportado luego de la carne, que logró colocaciones por US$2.499 millones.
En 2022, la celulosa quedó relegada al tercer lugar debido al boom de la soja. De todos modos, según las proyecciones de Uruguay XXI, se prevé que esa materia prima cierre 2022 con un incremento en valor cercano a 15%, totalizando US$1.800 millones, debido a una nueva suba de los precios, señaló un informe del organismo.
La nueva planta comenzará a funcionar en el primer trimestre de 2023, por lo que se espera que la mayor producción empujará las exportaciones uruguayas en más de US$1 millón al año, si el precio por tonelada se mantuviera sobre los US$500.
La obra en el Puerto
La inversión para la nueva terminal portuaria fue de unos US$280 millones. La capacidad de almacenamiento podrá ser de hasta 170.000 toneladas cada 30 días, según los documentos presentados por la empresa al momento de solicitar la autorización para la inversión.
La terminal recibirá 100 barcos al año y seis trenes diarios. La empresa asegura que las exportaciones del Puerto de Montevideo se incrementarán en un 60%. Esta cifra incorpora lo producido en Pueblo Centenario y en Fray Bentos.
Montes del Plata, en tanto, tiene una terminal propia en la zona de Punta Pereira, próxima a su planta en Colonia, con lo que hasta allí llegan los buques transoceánicos que luego se dirigen al destino final.
El depósito en la nueva terminal portuaria en Montevideo será de unos 51.000 metros cuadrados, al tiempo que el tren ingresará al predio y se ubicará en un lugar bajo techo, para poder descargar la mercadería más allá de las condiciones climáticas. Un tren completo quedará descargado en tres horas, mientras un buque con 50.000 toneladas estará pronto para zarpar en dos días.
El montaje de la planta de celulosa fue estimado por parte de la empresa finlandesa en US$2,7 millones.
Cuando la empresa presentó la inversión, afirmó que contribuiría con un 2% anual al PIB del país.
El nuevo tren
La obra del tren tuvo un costo de US$1.070 millones y fue financiado por el consorcio Vía Central. El Estado, por su parte, lo pagará durante 15 años mediante un canon anual de US$150 millones, lo que en total asciende a US$2.250 millones.
La empresa UPM demandará el 50% de la carga anual que soporta el tren, por la cantidad restante estará disponible hasta completar 4,5 millones de toneladas anuales. Habrá al menos 14 frecuencias diarias para la pastera.
La carga histórica del ferrocarril en Uruguay es considerada en el entorno de 1,4 millones de toneladas. En tanto, las nuevas vías soportarán velocidades de hasta 80 kilómetros por hora, cuando los trenes que hoy circulan en el país se movilizan a 40 kilómetros por hora.
