Bloomberg — Funcionarios de la Casa Blanca pidieron al Departamento de Energía de Estados Unidos analizar si prohibir las exportaciones de gasolina, gasóleo y otros productos petrolíferos refinados reduciría los precios de los combustibles. La petición se produce después de una tensa reunión entre altos funcionarios de la administración Biden y ejecutivos de la industria petrolera.
La solicitud también es un indicio de que la controvertida idea está ganando adeptos en algunos rincones del gobierno en medio de la creciente preocupación de que los altos precios de la gasolina supongan una amenaza política para los demócratas en las elecciones de noviembre, según una persona familiarizada con el asunto.
El análisis solicitado incluiría un examen de cómo una prohibición de las exportaciones afectaría a los precios de la gasolina si se impusiera durante 30 o 60 días, dijo la persona, que pidió no ser nombrada para discutir las deliberaciones privadas.
La prohibición de las exportaciones sería la medida más radical adoptada hasta ahora por el gobierno de Biden para hacer frente a los precios de la gasolina, que se dispararon durante el verano y han vuelto a subir recientemente, justo cuatro semanas antes de las elecciones de mitad de mandato que decidirán si los demócratas mantienen el control de la Cámara de Representantes y el Senado.
Los productores de petróleo y los analistas energéticos han criticado la idea, afirmando que podría ser contraproducente, ya que acabaría aumentando los costes para los consumidores estadounidenses, al tiempo que perturbaría los mercados y dejaría fuera a los aliados europeos en un momento de necesidad.
La medida subraya la creciente consideración dentro de la administración Biden de posibles límites a las exportaciones. Los funcionarios del gobierno habían planteado la posibilidad de frenar las exportaciones en la reunión del viernes con los ejecutivos de algunas de las mayores compañías petroleras del país.
Los representantes de la Casa Blanca y del Departamento de Energía no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre el análisis.
Los últimos sondeos muestran que los precios de la gasolina -que siguen siendo obstinadamente altos en estados occidentales como California- son un lastre para los candidatos demócratas. Los funcionarios de la administración Biden también se han mostrado preocupados por los bajos inventarios de combustible en el noreste de EE.UU.
Los responsables del Instituto Americano del Petróleo y de los Fabricantes Americanos de Combustibles y Petroquímica afirmaron en una carta enviada el martes a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, que limitar las exportaciones perturbaría los mercados mundiales, perjudicaría los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos y elevaría los precios de los combustibles en el país.
“Prohibir o limitar la exportación de productos refinados probablemente disminuiría los niveles de inventario, reduciría la capacidad nacional de refinado, presionaría al alza los precios de los combustibles para el consumidor y alejaría a los aliados de EE.UU. en tiempos de guerra”, dijeron los grupos comerciales en la carta.
El gobierno de Biden está estudiando “todas las herramientas disponibles” para proteger a los consumidores estadounidenses y cumplir sus compromisos con los aliados del país, dijo un portavoz del Departamento de Energía en respuesta a la carta de API y AFPM.
“La guerra de Putin en Ucrania ha perturbado los mercados energéticos y, en lugar de mostrar la capacidad de asegurar que el consumidor estadounidense y nuestros aliados tengan un suministro fiable a un precio justo, las empresas energéticas están obteniendo beneficios récord mientras nuestros inventarios están en mínimos históricos”, dijo el portavoz.
El riesgo de escasez de combustible nacional es especialmente grave en la Costa Este, que depende de las importaciones. La limitación de la capacidad de los oleoductos y de los buques cisterna de bandera estadounidense capaces de transportar gasolina y gasóleo desde la costa del Golfo hasta Nueva Inglaterra hace que la zona dependa de los combustibles importados, según los grupos. Y con menos combustibles estadounidenses en el mercado mundial, el precio de esas importaciones también podría aumentar.
“Simplemente no hay suficiente conectividad de oleoductos o la gama de alternativas económicas de transporte que se requerirían para transportar significativamente más combustible a la Costa Este desde las refinerías del Golfo”, dijeron la API y la AFPM en su carta. “Prohibir las exportaciones de combustible desde Estados Unidos no eliminará este problema ni hará más fácil y asequible el suministro de combustible refinado estadounidense a la Costa Este. Por el contrario, al reducir el suministro mundial de combustible, probablemente aumentaría el coste del combustible importado a la Costa Este desde el mercado mundial.”
En fecha tan reciente como el 23 de septiembre, Granholm dijo que en ese momento no se estaban considerando las restricciones.
