Buenos Aires — El director ejecutivo de la fintech y unicornio argentino Ualá, Pierpaolo Barbieri, confirmó este martes en un evento que la compañía invertirá US$150 millones en los próximos 18 meses. Con esta inyección, proyectan que en 2023 registrarán márgenes positivos en Argentina. Este punto de equilibrio se alcanzaría en el país dentro los próximos seis a nueve meses, según Barbieri.
Al tratarse de una empresa que no cotiza en bolsa, Ualá nunca ha publicado sus balances trimestrales.
La empresa fundada en Buenos Aires apunta a continuar con su expansión a nivel regional y alcanzar, en cinco años, los 25 millones de usuarios. Actualmente cuenta con más de cinco millones de usuarios en Argentina, México y Colombia. En una entrevista reciente con Bloomberg Línea, Barbieri no descartó la posibilidad de acudir al crecimiento inorgánico para alcanzar esa meta de usuarios.
Entre otros anuncios, Ualá invertirá cerca de US$5 millones en una nueva sede en Argentina, mientras que permitirá a sus usuarios sus puntos de lealtad por acciones listadas en Estados Unidos.
“Nuestros próximos cinco años serán mucho más ambiciosos. Invertiremos US$150 millones en nuestros mercados con la convicción de que es posible dar acceso a sistemas financieros de calidad a través de la tecnología”, aseguró Barbieri.
Desafío de la renatabilidad
Ha sido un año duro para el sector tecnológico en el mundo, con empresas como Meta cerrando oficinas y despidiendo personal, pero particularmente en los mercados emergentes. En Latinoamérica, las startups y fintech sufrieron una caída en las inversiones.
Según datos de Lavca, la inversión de capital de riesgo en América Latina se desplomó un 19,4% en el primer semestre de este año, cerrando los primeros seis meses en US$5.400 millones, contra US$6.700 millones en el mismo período de 2021.
En Argentina, se registraron menos transacciones de capital emprendedor y semilla para startups argentinas, y por un menor monto que en el mismo período que el 2021, según un reciente informe de Microsoft for Startups y ARCAP.
En ese contexto es que los inversores exigen a las empresas priorizar rentabilidad sobre crecimiento. Y ante esa exigencia es que Ualá busca ir hacia los márgenes positivos el año próximo.
Alternativas de inversión
Ante una liquidez que se retrae y complica las posibilidades de inversión, las distintas empresas han avanzado en herramientas alternativas de financiamiento.
Por caso, semanas atrás se confirmó que MercadoLibre (MELI) recibirá una línea de financiación privada de US$233 millones de Goldman Sachs (GS), cuyos fondos se destinarán a aumentar los préstamos al consumo y a las empresas del gigante latinoamericano del e-commerce (comercio electrónico) en dos de sus mayores mercados, Brasil y México, que recibirán US$106 y US$127 millones, respectivamente.
En el caso de Ualá, en abril se confirmó el lanzamiento de una línea de crédito por un total de $1.000 millones subsidiada por el Gobierno argentino con el objetivo de “promover la inclusión financiera de pequeñas empresas”. Se trata de una línea de microcréditos a tasas subsidiadas para mipymes con fondos de líneas de inversión productiva del Gobierno.
¿Cuál es la valuación de mercado de Ualá?
Fundada en 2017 por Barbieri, Ualá se convirtió en unicornio en agosto de 2021, alcanzando una valuación de US$2.450 millones tras una ronda serie D liderada por Softbank y Tencen. En mayo de este año, la fintech adquirió a Empretienda, una plataforma de e-commerce, y en junio completó la transacción para cerrar la compra del banco digital Wilobank, accediendo así a una licencia bancaria en Argentina.
En México, anunció en noviembre de 2021 la adquisición de ABC Capital, cuya autorización sigue en proceso.
Con Colaboración de Tomás Carrió.