Bloomberg — La mayor empresa cafetera del mundo, Nestlé S.A., invertirá más de 1.000 millones de francos suizos (US$1.000 millones) de aquí a 2030 para animar a los agricultores que suministran la materia prima que usa para producir su marca Nescafé a emplear métodos de cultivo más sostenibles. Esto a medida que el cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas amenazan los cultivos.
La empresa ofrecerá formación sobre las mejores técnicas de plantación, así como incentivos en metálico para motivar a los agricultores a tomar medidas, como la plantación de cultivos de cobertura para proteger el suelo.
Nestlé cuenta con una extensa red de más de medio millón de agricultores que se abastecen de granos para Nescafé. En este marco, tiene la intención de duplicar el número de proveedores con los que trabaja en estas cuestiones hasta alcanzar al menos 200.000.
El suministro de café se ve actualmente amenazado por las consecuencias del cambio climático: el cultivo se realiza cerca del cinturón ecuatorial, que es el más susceptible de sufrir condiciones meteorológicas extremas, como sequías y huracanes.
El aumento de las temperaturas es una amenaza a largo plazo y reducirá la superficie apta para el cultivo del café hasta en un 50% para 2050, según el Banco Interamericano de Desarrollo. Las fuertes heladas en Brasil redujeron la cosecha del año pasado y también frenaron el potencial para 2022.
“No tendremos explotaciones de café viables dentro de 20 o 30 años si no tomamos medidas ahora”, dijo David Rennie, director del negocio de café de Nestlé.
Por ello, Nescafé está intensificando sus esfuerzos para apoyar a los agricultores en su transición hacia prácticas más regenerativas. Mediante la formación, la ayuda técnica y las plántulas de café de alto rendimiento, Nescafé puede ayudar a los agricultores a mejorar la salud del suelo, la fertilidad de las plantas y el uso del agua, dijo Rennie.
Nescafé pretende abastecerse de todo su café de forma sustentable para 2025, frente al 82% de 2021. También quiere que una quinta parte se cultive con métodos regenerativos para 2025 y la mitad para 2030.
Entre los ejemplos de lo que hará el programa se incluye la sustitución de los cafetos por variedades resistentes a las enfermedades y al cambio climático, lo que puede ayudar a rejuvenecer las parcelas de café y aumentar el rendimiento para los agricultores. Nestlé ofrece incentivos y primas para los granos de café de origen responsable porque no hay suficientes agricultores que apliquen estas medidas por sí mismos.
Comprador influyente
Con más de 5.500 tazas de Nescafé que se beben en todo el mundo cada segundo y más de 10.000 millones de francos en ventas, Nescafé es un influyente comprador de café, que se hace con el 8% o el 9% de los granos verdes del mundo. Pero hacer más sostenible el cultivo del café es un problema complejo. Invertir en prácticas regenerativas puede ser arriesgado y costoso para los agricultores empobrecidos por sí mismos, especialmente debido a la volatilidad del mercado y la especulación.
Más del 80% de las familias de caficultores viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él, según TechnoServe, una organización sin ánimo de lucro. Además, se enfrentan a la creciente inflación, que reduce el presupuesto familiar.
En México, Costa de Marfil e Indonesia, Nescafé pondrá a prueba un programa de apoyo financiero para animar a los agricultores a cambiar a métodos regenerativos. Junto con los agricultores, probará medidas como los incentivos monetarios condicionados y los seguros contra las inclemencias del tiempo para que el cultivo del café sea más resistente.
A diferencia de Nespresso, la marca premium de Nestlé, que ya se abastece de más del 90% de su café de forma sostenible, los productos de Nescafé compiten más por el precio, lo que limita su capacidad de aumentar drásticamente la cantidad que paga a los agricultores por su cosecha.
El nuevo plan se basa en un esfuerzo anterior de sostenibilidad del café que comenzó hace 12 años y en el que participaron unos 100.000 agricultores. El objetivo es duplicar esa cifra en los próximos años.
“También es experiencia. ¿Cómo sacar lo mejor de este cultivo?” dijo Rennie. “El apoyo agronómico sobre el terreno es tan importante como el dinero en efectivo”.
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