Arequipa — Durante su presentación en el segundo día de Perumin 35, el titular del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), Kurt Burneo, destacó entre algunas nuevas opciones de crecimiento en la minería a futuro el potencial del litio a nivel global, ante la demanda por baterías de autos eléctricos y otros componentes que requieren de esta materia prima.
“En Puno hay yacimientos importantes de litio. Con el desarrollo de carros eléctricos la demanda será bastante mayor. ¿Eso significa nueva oportunidad de actividad minera? Sí. El detalle es que EE.UU. exige a proveedores de litio que el país donde está la operación minera tiene que tener Tratado de Libre Comercio. Nosotros lo tenemos”, precisó Burneo en su presentación magistral.
Si bien el ministro de Economía anotó que se deben seguir las reglas medioambientales, también dijo que es importante la conservación de equilibrios para aprovechar “las oportunidades impensadas que a veces surgen”.
“Hay fases con las que, si miramos con detalle, podemos pensar en nuevos desarrollos de oportunidades de la actividad minera”, comentó el ministro.
Burneo no brindó mayores luces sobre cómo se podría manejar la explotación de estos proyectos a futuro. El 2021, el Ministerio de Energía y Minas (Minem) había afirmado que explotar el litio que se encontraba en Puno podría causar un serio problema de radiación, por lo cual se requería tener cuidados adicionales durante el proceso.
Mientras tanto, existe un yacimiento en esa región peruana que se encuentra en manos de Macusani Yellowcake (donde la accionista principal es American Lithium) conocido como el proyecto Falchani; aunque el mismo no ha podido avanzar ni empezar a operar porque de acuerdo al Minem, el litio en la zona se encontraría mezclado con uranio y por ello se requiere una legislación especial que aún no ha sido diseñada.
En el último año los precios del litio han aumentado más de 300% en los mercados internacionales, y a mediados de septiembre el precio por tonelada de carbonato de litio llegó a un nuevo récord: US$71.315, según información de Asian Metal Inc.
En América Latina ya hay países con industrias de litio consolidadas como Chile, mientras que otras como Argentina muestran avances. De acuerdo al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) hay cuatro explotaciones mineras de litio en Australia, dos explotaciones de salmuera (concentración de sal) en Argentina y Chile, y dos explotaciones de salmuera y una minera en China, las cuales representan la mayor parte de producción de litio a nivel global.
Entre otros temas, el ministro de Economía enfatizó que el país debía enfocarse también en potenciar la exploración minera que en los últimos años ha tenido un bajo crecimiento, considerando que los yacimientos mineros “no son eternos”.
“Si no hay exploración, pasará que los proyectos terminan su vida útil y la problemática va a ser por qué no nos preocupamos por eso antes”, indicó Burneo.
El titular del MEF reafirmó que no habrá cambios en materia tributaria para el sector minero, algo que el presidente Pedro Castillo planteó durante la campaña presidencial del 2021 y que su primer ministro de Economía, Pedro Francke, buscó alcanzar sin éxito.
“No va a haber cambios en materia tributaria. No podemos pretender que haya más inversión si la estructura tributaria es absolutamente volátil y fluctuante. Las tasas se quedan tal cual”, puntualizó.
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