Bloomberg Línea — La agencia espacial de los Estados Unidos NASA impactó el lunes un asteroide a una velocidad de seis kilómetros por segundo, en busca de demostrar que tiene la capacidad para defender a la Tierra ante la posibilidad de que una enorme cuerpo rocoso se dirija al planeta.
La nave DART (que significa dardo en inglés) impactó al asteroide pasadas las 19:15 ET y se espera que lo haya hecho con la suficiente fuerza como para desviarlo ligeramente de su trayectoria. El objeto, llamado Dimorphos, tiene el tamaño de un estadio de fútbol y no representaba ningún peligro para la Tierra.
La nave fue construida en la Universidad Johns Hopkins y fue lanzada en noviembre de 2021. Su tamaño es diminuto en comparación con el asteroide. “Estás hablando de algo del tamaño de un carrito de golf que choca con algo del tamaño de un estadio”, aseguró Nancy Chabot, líder de coordinación de DART en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins.
La agencia estadounidense esperaba que si la misión tenía éxito, se convirtiera en una prueba de que tiene en sus manos una estrategia de defensa viable en caso de que científicos identifiquen asteroides que se dirijan a la Tierra y que podrían tener consecuencias catastróficas, según informó previamente Bloomberg.
“Puede que no estemos hablando de una extinción global, pero aún así queremos ser capaces de prevenir esto si podemos”, dijo Chabot previo al lanzamiento.
Hasta el momento, los científicos han identificado que la mayoría de asteroides que podrían acabar con el planeta no representan ninguna amenaza, pero sí han mostrado preocupaciones por asteroides más pequeños, similar al tamaño que tiene Dimorphos, de unos 160 metros de ancho, y que vuelan cerca de la tierra.
El asteroide forma parte de un conjunto de dos cuerpos celestes rocosos y es un desprendimiento de uno más grande llamado Didymos, que tiene aproximadamente 780 metros de ancho.
La NASA espera averiguar los resultados del choque en cuestión de días o quizás semanas después del impacto, informó Bloomberg. Una futura misión europea, llamada HERA, también se lanzará en los próximos dos años y se reunirá con los dos asteroides para estudiar a fondo el sistema y cómo ha cambiado.
Con información de Bloomberg.com