Bloomberg — Paramount Pictures ha culminado una racha de pérdidas, logrando este año sus mejores resultados de taquilla en diez años y, aunque es motivo de celebración para el estudio cinematográfico, no lo es para las estrellas y productores de las películas que han logrado la hazaña, como Sandra Bullock, Tom Cruise y los creadores de Jackass.
Y es que los involucrados en las cintas que suelen recibir una parte de los beneficios de sus películas, como un porcentaje de las ventas digitales y las licencias a terceros, creen que perderán millones de dólares por el acuerdo que hizo Paramount con el canal Epix, según personas familiarizadas con el asunto, por lo que están pidiendo dinero extra.
Aunque aún no hay amenazas de demanda, ni procesos en curso, los abogados del grupo de talento están evaluando sus opciones, por lo que existe la posibilidad de que los sindicatos de Hollywood tomen medidas. Y es que estos grupos también reciben ganancias residuales de estas películas, por lo que también podrían estar perdiendo dinero en relación con lo que reciben de otros estudios.
En una declaración a Bloomberg News, Paramount dijo que no tiene una participación en Epix desde hace cinco años, y que “nuestros acuerdos se celebran a precios de mercado”. Mientras que los representantes de Cruise, Bullock y la estrella de “Jackass” Johnny Knoxville no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los gremios también declinaron hacer comentarios.
Los abogados y los agentes siempre han lamentado la “contabilidad de Hollywood”, en la que los estudios exageran los costes y disimulan los beneficios para no compartir las ganancias con los socios financieros. Ambas partes prefieren evitar un juicio, pero en la última década ha habido algunos casos importantes. AMC Networks Inc. se vio obligada a pagar US$200 millones a uno de los creadores de “The Walking Dead”, mientras que Fox (FOX) resolvió una disputa multimillonaria con los participantes en la serie “Bones”.
A los trabajadores les preocupa que el auge de los servicios de streaming haya facilitado aún más que los estudios oculten sus beneficios al talento mediante la autocontratación. La mayoría de los estudios solían conceder licencias de sus películas a redes de cable premium como HBO, pero ahora las conceden a servicios de streaming, a menudo de su propiedad. Warner Bros. (WBD) pone sus películas en HBO Max, Walt Disney Co. (DIS) envía sus películas a Disney+ y Universal tiene un acuerdo con su hermano corporativo, Peacock. Universal también ha llegado a un acuerdo con Amazon.com Inc.
Los servicios de streaming no suelen conceder licencias de sus películas originales a terceros. En lugar de dar al talento una parte de la propiedad de un proyecto, Netflix, Amazon y Apple Inc. compran sus derechos por adelantado. El Sindicato de Guionistas ya ha conseguido US$42 millones en el arbitraje de Netflix Inc. por lo que el sindicato llamó “auto-acuerdo” y US$4 millones de Amazon en residuos no pagados.
Paramount y Epix no son propiedad de la misma empresa, pero solían serlo. Paramount, Lions Gate Entertainment Corp. y Metro-Goldwyn-Mayer crearon Epix en 2008 para dar salida a sus películas. Aunque estas empresas esperaban que Epix se convirtiera en un actor viable, nunca alcanzó la talla de HBO, Showtime o Starz. Para generar dinero extra, Epix sublicenció películas a Amazon. El talento no chilló en ese momento porque Epix estaba pagando tarifas similares a otros servicios de streaming y redes de cable, dijeron las personas.
En 2017, MGM tomó el control total de Epix, comprando a sus socios. Como parte de ese acuerdo, Paramount acordó renovar su acuerdo de producción de películas con Epix por otros cinco años. Eso se convirtió en un problema en 2020 cuando Paramount se preparó para relanzar su servicio de streaming CBS All Access como Paramount+. Paramount es más conocido como un estudio de cine, y sin embargo ninguna de sus nuevas películas estaría disponible en su servicio de streaming insignia en los próximos años. Era necesario llevar esas películas a Paramount+.
Así que a principios del año pasado, Paramount y Epix negociaron un nuevo acuerdo por el que Paramount obtenía los derechos para proyectar la mayoría de sus películas en Paramount+ después de una ventana acortada de sólo 45 días en los cines, y Epix amplió su acuerdo para las películas de Paramount por un año.
Poco después, Universal y Sony Group firmaron también nuevos acuerdos de licencia. Netflix pagó a Sony aproximadamente el doble de lo que Epix pagó a Paramount, dijeron las personas. Peacock y Amazon también pagaron a Universal más de lo que Paramount obtuvo de Epix, a pesar de que Peacock y Universal forman parte de la misma empresa.
Nadie pensó demasiado en esto en ese momento. Pero luego el talento comenzó a notar la diferencia entre los cheques de Universal y Sony y los de Paramount. El acuerdo de Paramount con Epix expira a finales de 2023.
-- Con la ayuda de Thomas Buckley.
