Bloomberg — Steve Bannon, exestratega de la Casa Blanca, dijo que se defenderá de las acusaciones en una caso en Nueva York de haber defraudado a miles de contribuyentes para financiar un muro fronterizo entre Estados Unidos y México con fondos privados por más de US$15 millones.
Este jueves, Bannon se declaró no culpable de los cargos de blanqueo de dinero, fraude y conspiración, tras entrar esposado en una sala del Bajo Manhattan. Quedó en libertad bajo su propia responsabilidad tras entregar su pasaporte.
Al salir del juzgado, Bannon se mostró desafiante y dijo que no se iba a callar.
Según las autoridades, los cargos están relacionados con la participación de Bannon en We Build the Wall, un grupo que financió de forma privada unos ocho kilómetros de vallas fronterizas en dos lugares de Texas y Nuevo México. Bannon fue acusado anteriormente en un caso similar por los fiscales federales, pero fue indultado por el expresidente Donald Trump en su último día de mandato.
“Esto es una ironía”, dijo el otrora presidente de la campaña de Trump a primera hora de este jueves tras aparcar en un todoterreno negro para entregarse a las autoridades. “El mismo día que el alcalde de esta ciudad tiene una delegación abajo en la frontera, están persiguiendo a la gente aquí por tratar de detenerlos en la frontera”.
El grupo lanzó su campaña inicial de GoFundMe en 2018, diciendo que ayudaría a Trump a cumplir una promesa de campaña de 2016 de construir un muro fronterizo, aunque Trump había afirmado que México lo pagaría. En sus solicitudes, We Build the Wall enfatizó que el 100% del dinero donado se destinaría a la construcción, y que los fundadores del grupo no recibirían ninguna compensación.
En realidad, Bannon “robó millones de dólares para llenarse el bolsillo”, dijo el jueves la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en una rueda de prensa conjunta con el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg. Sus dos oficinas están cooperando en el caso.
“Es un delito obtener beneficios mintiendo a los donantes, y en Nueva York se le exigirán responsabilidades”, dijo Bragg en un comunicado anterior. “Como se alega, Stephen Bannon actuó como el arquitecto de un esquema multimillonario para defraudar a miles de donantes en todo el país, incluyendo a cientos de residentes de Manhattan”.
“No puede haber un conjunto de reglas para la gente común y otro para los ricos y poderosos: todos debemos jugar con las mismas reglas y debemos obedecer la ley”, dijo James en un comunicado publicado antes de la conferencia de prensa.
Bannon fue acusado por los fiscales federales en 2020 de defraudar a los donantes al afirmar que el grupo estaba dirigido por voluntarios, incluso cuando supuestamente tomó más de un millón de dólares del fondo en parte para pagar gastos personales.
Otros tres hombres también fueron acusados de fraude por los fiscales federales, pero no recibieron indultos. Dos se declararon culpables y uno fue a juicio, que se saldó con un jurado en desacuerdo en junio.
Uno de los dos hombres que se declararon culpables en el caso federal, el fundador de “We Build the Wall”, Brian Kolfage, admitió haber tomado cientos de miles de dólares en fondos recaudados por el esfuerzo.
La acusación de Nueva York detalla varias transferencias que Bannon supuestamente hizo de los fondos de “We Build the Wall” a una organización sin fines de lucro que él controlaba. Bannon remitió entonces una parte del dinero a Kolfage o a otras entidades que beneficiaban a Kolfage, alega la fiscalía. En un ejemplo, Bannon supuestamente movió US$250.000 a su organización sin fines de lucro, y luego transfirió US$100.000 de ellos a Kolfage.
James, en la rueda de prensa del jueves, dijo que era correcto deducir que Bannon se quedó con la diferencia entre ambas cantidades.
El caso de Nueva York se produce mientras Bannon está a la espera de la sentencia en otro asunto. Un jurado federal en Washington lo declaró culpable en julio de desacato al Congreso por desafiar una citación de la comisión de la Cámara de Representantes que investiga el ataque del 6 de enero en el Capitolio. Sus abogados dijeron que apelarán esa decisión.
Con la asistencia de Erik Larson y Patricia Hurtado.