Bloomberg — Juul Labs Inc. llegó a un acuerdo en principio para pagar US$438,5 millones a 33 estados de los Estados Unidos para resolver una investigación de dos años sobre las prácticas de marketing y ventas del fabricante de cigarros electrónicos, en particular, las afirmaciones de que comercializó productos de nicotina adictivos a menores de edad.
El acuerdo, que también incluye a Puerto Rico, obligará a Juul a cumplir con una serie de “estrictas condiciones cautelares que limitan severamente sus prácticas de marketing y ventas”, dijo el martes en un comunicado el fiscal general de Connecticut, William Tong, que dirigió las negociaciones con Texas y Oregón.
Según el acuerdo, Juul se abstendrá de todo tipo de marketing para jóvenes, colocación de productos pagada, publicidad en el transporte público, financiación de programas de educación, representación de cualquier persona menor de 35 años en la publicidad o el uso de dibujos animados en los anuncios, entre otras actividades de mercadeo, según el comunicado. Juul también acordó no hacer publicidad en vallas publicitarias ni utilizar influencers pagados para promocionar los productos.
“Las campañas publicitarias cínicamente calculadas de Juul crearon una nueva generación de adictos a la nicotina”, dijo Tong en el comunicado. “Comercializaron implacablemente los productos vaping a los jóvenes menores de edad, manipularon su composición química para que fueran apetecibles para los usuarios inexpertos, emplearon un proceso de verificación de edad inadecuado y engañaron a los consumidores sobre el contenido de nicotina y la adicción de sus productos.”
Juul dijo en un comunicado que el acuerdo es una “parte significativa de nuestro compromiso continuo para resolver los problemas del pasado”, y agregó que los términos del acuerdo están en línea con sus prácticas comerciales actuales.
“Seguimos centrados en el futuro mientras trabajamos para cumplir con nuestra misión de alejar a los fumadores adultos de los cigarrillos, la causa número uno de muertes evitables, al tiempo que combatimos el uso de los menores”, dijo la compañía.
El acuerdo sigue a algunos anteriores con estados individuales. En abril, Juul llegó a un acuerdo de US$22,5 millones con el estado de Washington por las denuncias de que se dirigía ilegalmente a los consumidores menores de edad. Carolina del Norte llegó a un acuerdo de US$40 millones con Juul en 2021 por la forma en que la empresa comercializa sus productos a los usuarios menores de edad.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, dijo en un comunicado que su estado recibirá casi US$43 millones en virtud del acuerdo.
“Mi compromiso de proteger a los consumidores de las prácticas comerciales engañosas es inquebrantable, y cualquier empresa que engañe a los tejanos, especialmente a nuestros jóvenes, tendrá que rendir cuentas por sus acciones”, dijo Paxton.
La investigación multiestatal reveló que Juul se convirtió en el actor dominante en el mercado de vapeo mediante el despliegue de una campaña publicitaria que atraía a los jóvenes, según el comunicado.
“La investigación descubrió que Juul comercializó implacablemente a los usuarios menores de edad con fiestas de lanzamiento, anuncios que utilizaban modelos jóvenes y de aspecto moderno, publicaciones en las redes sociales y muestras gratuitas a pesar de sus cigarrillos electrónicos”, según el comunicado.
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